한국헬스경제신문 김혁 기자 |

부모의 임신 중 흡연, 음주보다 장기적으로는 가정의 사회경제적 환경이 자녀 건강에 더 큰 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

영국 엑서터대 젬마 샤프 박사팀은 24일 의학 저널 PLOS 메디신(PLOS Medicine)에서 영국과 노르웨이의 부모·자녀 23만여 명을 분석한 결과를 발표했다.

연구팀은 부모의 흡연·음주·카페인 섭취보다 가족의 사회경제적 지위(SEP)가 자녀 건강과 더 강하고 일관된 연관성을 보였다고 밝혔다.

이들은 이 연구에서 영국과 노르웨이에서 1991~2008년 출생한 부모와 자녀를 추적한 대규모 코호트 연구 4건의 자료를 통합, 최대 23만 2139명을 분석했다.

부모의 임신 중 흡연·음주·카페인 섭취와 교육 수준 및 직업을 반영한 사회경제적 지위를 출생부터 11세까지 측정한 자녀의 건강지표 72개와 비교했다. 건강지표에는 출생 시 신체 크기, 체질량지수(BMI), 정신건강, 행동 문제, 사회적 의사소통, 혈압, 알레르기 등이 포함됐다.

분석 결과, 부모의 건강행동이 자녀 건강에 광범위하거나 큰 영향을 미친다는 근거는 발견되지 않았다. 또 어머니의 행동이 아버지보다 일관되게 자녀 건강에 더 큰 영향을 미친다는 근거도 확인되지 않았다.

전체 분석 결과 가운데 자녀 건강과 통계적으로 의미 있는 연관성이 확인된 비율은 부모 흡연이 6%, 음주 3%, 카페인 섭취 0.4%였다.

하지만 가정의 낮은 사회경제적 지위는 자녀 건강과 통계적으로 의미 있는 연관성이 나타난 비율이 15%로 흡연·음주·카페인 섭취보다 훨씬 높았다.

건강과 질병의 발달기원설(DOHaD)은 태아기와 영유아기의 환경이 평생 건강에 영향을 미친다는 이론으로, 그동안 연구는 임신 전후 어머니의 환경, 특히 어머니의 건강행동이 자궁 속 태아에게 어떤 영향을 미치는지에 초점을 맞춰왔다.

연구팀은 그러나 어머니의 건강행동은 사회경제적 환경과 밀접하게 관련돼 있고, 아버지의 건강행동이나 출생 후 환경과도 밀접하게 연관돼 있을 가능성이 크지만, 이들 요인의 영향에 대한 연구는 상대적으로 적었다고 지적했다.

샤프 박사는 “사회경제적 취약성은 부모 어느 쪽의 흡연·음주·카페인 섭취보다 자녀의 좋지 않은 건강 결과와 더 일관되게 관련돼 있었다”며 “이는 아이가 성장하는 사회경제적 환경이 임신 중 부모의 특정 행동보다 건강에 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사한다”고 말했다.