한국헬스경제신문 유재민 기자 |

 

영남지방을 비롯해 일부 지역에서 낮 최고기온이 39도까지 올라가는 등 이상 폭염이 한반도를 덮치고 있다. 정부는 27일 오후 3시부로 폭염 재난 위기경보를 ‘심각’ 단계로 격상하고 중앙재난안전대책본부를 가동했다.

 

폭염은 건강에 어떤 영향을 미칠까.

 

사망률과 질병 발생, 의료비 증가로 이어질 수 있다. 특히 소아나 노인, 만성질환자 등 건강 취약계층에서의 피해가 더 크다.

 

올해 2월 발간된 국제학술지 ‘국제 환경’(Environment International)에 따르면 호주·중국 연구진은 ‘단기 고온·폭염 노출에 따른 사망률·의료비용’ 연구에서 6개 대륙에 걸친 연구 623건을 분석했다.

 

그 결과, 기온이 1도 오를 경우 노인층에서 질병 발생률은 1.6%, 사망률은 2.2% 오르는 것으로 분석됐다.

 

연구진은 “기온이 상승하면 심혈관·호흡기·뇌혈관 질환 등에 따른 사망률이 유의미하게 오른다”고 설명했다.

 

◇ 올여름 온열질환자 1399명 발생…10명 중 3명이 65세 이상

 

노인이 폭염에 취약하다는 사실은 국내 통계에서도 확인할 수 있다.

 

질병관리청에 따르면 올해 5월 15일부터 가동된 온열질환감시체계로 잡힌 환자는 전날 기준 모두 1399명이다. 이중 사망자는 8명이다.

 

환자 중 65세 이상이 차지하는 비중은 30.2%였다. 특히 사망자는 50대 한 명을 제외하면 모두 65세 이상이었다.

 

 

통상 습도가 높은 폭염은 땀의 증발을 방해해 체온 조절을 어렵게 만들고 심장과 폐에 부담을 준다. 이 때문에 심부전, 허혈성 심장질환, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 만성 신장질환 등 중증질환자는 일반인보다 온열질환과 기저질환 악화 위험이 클 수밖에 없다.

 

심혈관질환자는 고온다습한 환경에서 심장에 가해지는 부담이 커져 협심증, 심부전 악화, 부정맥 등이 발생할 수 있고, COPD와 천식 환자는 높은 습도 때문에 호흡이 더 힘들어질 수 있다.

 

만성 신장질환자는 탈수와 전해질 불균형이 발생하기 쉽고, 당뇨병 환자는 탈수와 고혈당 또는 저혈당 위험이 증가한다.

 

온열질환 등 폭염에 따른 건강 위험을 줄이기 위해서는 샤워를 자주 하고, 밝은색의 헐렁한 옷을 입는 등 시원하게 지내야 한다. 양산이나 모자로 햇볕을 막는 것도 좋다.

 

또 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마시는 게 좋고, 체온 상승이나 이뇨 작용으로 탈수를 유발하고 숙면을 방해하는 술이나 카페인 음료는 피해야 한다.

 

사업장에서는 폭염특보가 발령되면 1시간 주기로 10∼15분 이상 규칙적으로 쉬게 하고, 근무 시간을 조정해 무더위가 심한 오후 2∼5시에는 옥외 작업을 피해야 한다.