한국헬스경제신문 유재민 기자 |

연일 폭염이 이어지면서 건강에도 비상이 걸렸다.

폭염 하면 보통 온열질환만 생각하는데 다른 질환도 일으킬 수 있다. 호흡기에도 문제를 일으켜 폐렴이나 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 환자들이 조심해야 한다.

폭염은 높은 기온뿐만 아니라 습도와 오존, 미세먼지 등 여러 환경 요인이 함께 호흡기에 부담을 준다. 더운 공기가 기도를 자극하면 기침이 나거나 기관지가 수축할 수 있고, 기도 안의 염증 반응도 커질 수 있다.

특히 천식이나 COPD처럼 기도가 예민하거나 폐 기능이 떨어진 환자는 증상이 더 쉽게 악화할 수 있다.

폭염으로 땀을 많이 흘려 생기는 탈수도 호흡기에 문제를 줄 수 있다.

몸속 수분이 부족해지면 기도의 분비물이 끈끈해지고, 점액과 섬모가 외부의 먼지나 병원체를 밖으로 밀어내는 기능도 약해지기 때문이다. 기도는 평소보다 예민해지고, 유해 물질을 제거하는 방어 기능은 떨어져 기침이나 가래, 호흡곤란 등 증상이 심해질 수 있다.

폭염은 체온 조절 능력이 떨어지는 고령자에게는 더 위험한데, 호흡기질환이나 심혈관질환을 동시에 앓는 경우 고령 환자의 부담은 더 커질 수 있다.

고령자나 폐 기능이 저하된 환자, 산소 치료를 받는 환자는 더울 때 외출을 피하고 적절한 냉방과 충분한 수분 섭취를 통해 체온 상승과 탈수를 예방해야 한다고 전문가들은 말한다.

호흡기 기저질환이 있는 고령자는 더위를 견디기보다는 에어컨 등 냉방장치를 켜서 실내 온도를 적절히 조절하는 게 필요하다.

냉방장치가 없다면 무더위 쉼터나 공공시설을 이용하는 것도 도움이 된다. 또 더운 시간대에는 외출이나 무리한 활동을 피하고, 외출 전에는 오존과 미세먼지 농도를 확인해야 한다.