한국헬스경제신문 김혁 기자 |

치매의 위험 요인이 국가와 지역에 따라 크게 다르다는 연구 결과가 나왔다.

한국에서는 중등교육 미만의 저학력이 첫 번째 조절 가능한 치매 위험 요인이었고, 이어 고혈압과 흡연, 우울증 순이었다. 반면, 미국에서는 고혈압과 흡연, 고콜레스테롤혈증이 흔한 위험 요인으로 꼽혔고 중등교육 미만 학력은 11위에 그쳤다.

미국 서던캘리포니아대(USC) 에마 니컬스 박사팀은 8월 13일 영국 런던에서 열린 알츠하이머협회 국제학술대회(AAIC 2026)에서 세계 14개 국가·지역 고령층 분석 결과 조절 가능한 치매 위험 요인의 분포가 국가마다 크게 달랐다며 이같이 밝혔다.

연구팀은 2009~2023년 미국과 영국, 아일랜드, 유럽 4개 권역, 한국, 중국, 인도, 말레이시아, 브라질, 멕시코 등 14개 국가·지역의 고령층 21만 4천여명을 대상으로 수행된 조사 자료를 통합해 조절 가능한 치매 위험 요인을 분석했다.

분석 대상은 랜싯 치매 위원회(Lancet Commission on dementia)가 제시한 조절 가능한 치매 위험 요인 12가지로, 교육 수준, 고혈압, 흡연, 신체활동 부족, 시력 저하, 고콜레스테롤혈증, 비만, 우울증, 청력 저하, 사회적 고립, 당뇨병, 과도한 음주 등이 포함됐다.

연구 결과 국가별 위험 요인 순위가 크게 다른 것으로 나타났다.

가장 두드러진 차이를 보인 것은 중등교육 미만 학력으로 한국과 중국, 인도, 말레이시아, 브라질, 멕시코 등에서는 가장 흔한 치매 위험 요인으로 나타났으나 미국에서는 11위로 가장 낮은 위험 요인 중 하나였다.

치매 위험 요인 순위(1~5위)는 한국의 경우 중등교육 미만 학력-고혈압-흡연-우울증-시력 저하였으며, 미국은 고혈압-흡연-고콜레스테롤혈증--비만-신체활동 부족 순이었다.

하지만 체질량지수(BMI)가 높은 과체중·비만은 미국에서는 네 번째로 흔한 위험 요인이었지만 한국에서는 10위, 중국에서는 9위에 머물렀다.

또 영국과 서유럽, 북유럽에서는 흡연이 가장 흔한 위험 요인이었고, 동유럽에서는 고혈압이 1위, 흡연이 2위를 차지하는 등 국가마다 흔한 위험 요인이 달라 국가별 맞춤형 예방 전략이 필요성을 시사했다.

하지만 연구팀은 공통점도 뚜렷했다며 고혈압과 고콜레스테롤혈증 같은 심혈관계 위험 요인은 서로 함께 나타나는 경향이 있었고, 흡연과 음주 같은 건강 위해 행동도 함께 나타나는 양상이 모든 국가에서 공통으로 관찰됐다고 밝혔다.