한국헬스경제신문 김혁 기자 |

대장 내시경 검사 없이 간단한 채혈만으로 대장암을 조기에 진단할 수 있는 가능성이 제시됐다.

서울아산병원 소화기내과 변정식·홍승욱 교수팀은 인공지능(AI)을 활용한 ‘세포유리DNA 혈액진단법’의 대장암 진단 민감도가 90.4%에 달했다고 27일 밝혔다. 민감도는 질병이 있는 환자를 찾아내 진단하는 정도를 말한다.

이 진단법은 혈액에 존재하는 암세포로부터 유래한 세포유리DNA의 특성을 분석해 암이 존재할 가능성을 선별하는 검사다.

연구는 대장암 환자 302명, 진행성 대장용종 환자 108명, 정상 대조군 1267명 등 총 1677명의 혈액을 분석하는 방식으로 이뤄졌다.

연구팀은 이들의 혈액 속 세포유리DNA를 추출해 차세대염기서열분석(NGS)으로 유전정보를 확인했다.

그 결과 세포유리DNA 혈액진단법의 대장암 진단 민감도는 90.4%로, 대장암 환자 10명 중 9명을 찾아내는 수준이었다. 약 70∼80%의 진단 민감도를 보이는 기존 분변잠혈검사보다 환자를 더 정확하게 선별할 수 있다는 의미다.

질병이 없는 상태를 걸러내는 특이도는 94.7%였다. 대장암이 없는 100명 중 95명을 정확하게 정상으로 판별해냈다는 의미다.

변정식 서울아산병원 소화기내시경센터 소장은 “이번 연구로 기존 검진 과정에서 느꼈던 부담을 줄이고 혈액 검사만으로 편리하게 대장암을 선별할 수 있는 가능성을 제시했다”고 밝혔다.

연구 결과는 미국임상소화기학회가 발행하는 국제학술지 미국소화기학회지(American Journal of Gastroenterology)에 게재됐다.