한국헬스경제신문 한기봉 기자 |

 

아침 식사 때 한 컵, 출출할 때 간식으로 한 컵. 요거트를 매일 먹는 사람이 많다.

 

흔히 요거트를 ‘장에 좋은 음식’ 정도로 생각하지만 요거트에는 단백질과 칼슘 등 여러 영양소가 들어 있다. 다만 어떤 요거트를 선택하고 무엇과 함께 먹느냐에 따라 건강 효과가 달라질 수 있다.

 

 

◇요거트는 우유에 유산균 넣어 발효시킨 식품

 

요거트는 우유에 유산균을 넣어 발효시킨 식품이다. 유산균이 우유에 들어 있는 유당 등을 발효하면서 젖산을 만들어내고, 이 과정에서 우유가 걸쭉해지고 특유의 새콤한 맛이 생긴다.

 

대표적인 발효균으로는 락토바실러스 계열과 스트렙토코커스 서모필루스 등이 있다. 발효 과정에서 유당이 일부 분해되기 때문에 우유보다 요거트를 편하게 먹는 사람도 있다.

 

요거트에는 우유에서 유래한 단백질과 칼슘, 인, 비타민 B군 등이 들어 있다. 특히 제품에 따라 단백질 함량과 지방, 당류의 차이가 상당하기 때문에 ‘요거트’라는 이유만으로 모두 같은 식품이라고 생각해서는 안 된다.

 

◇매일 먹으면 장 건강에 도움이 될까

 

요거트가 가장 많이 알려진 이유 가운데 하나가 장 건강이다. 요거트에 들어 있는 살아 있는 유산균은 장내 미생물 환경에 영향을 줄 수 있다. 일부 연구에서는 특정 프로바이오틱스가 배변 활동이나 소화기 건강에 도움을 줄 가능성이 제시돼 왔다.

 

그러나 요거트를 먹는다고 해서 모든 사람의 장 건강이 똑같이 좋아지는 것은 아니다. 유산균은 균주마다 특성이 다르고 사람마다 장내 환경도 다르기 때문이다. 따라서 ‘유산균이 많이 들어 있는 제품일수록 무조건 좋다’고 단정하는 것도 적절하지 않다.

 

◇단백질과 칼슘 보충에도 유용

 

요거트의 또 다른 장점은 단백질과 칼슘을 함께 섭취할 수 있다는 것이다. 특히 나이가 들수록 식사량이 줄면서 단백질 섭취가 부족해질 수 있다. 요거트는 별도의 조리 없이 먹을 수 있어 간편하게 단백질을 보충할 수 있는 식품이다.

 

그릭요거트는 일반 요거트보다 단백질 함량이 높은 제품이 많아 단백질 섭취를 늘리고 싶을 때 활용하기 좋다.

 

칼슘 역시 중요한 영양소다. 칼슘과 단백질은 뼈 건강을 유지하는 데 필요한 영양소이기 때문에 요거트를 식단에 포함시키는 것은 칼슘 섭취를 늘리는 한 방법이 될 수 있다.

 

다만 요거트 하나만으로 뼈 건강이나 근육 건강을 해결할 수 있는 것은 아니다. 충분한 단백질과 칼슘을 포함해 균형 잡힌 식사를 하는 것이 기본이다.

 

◇다이어트에도 도움이 될까

 

요거트는 단백질을 함유하고 있어 비교적 포만감을 주는 식품이다. 과자나 케이크, 단 음료 대신 무가당 요거트를 선택하면 불필요한 당류와 열량 섭취를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.

 

특히 플레인 그릭요거트에 블루베리나 딸기, 바나나, 사과 등 과일과 견과류를 조금 곁들이면 단백질·식이섬유·지방을 함께 섭취할 수 있다.

 

요거트를 매일 먹는다면 가장 무난한 선택은 무가당 플레인 요거트다. 단맛이 필요하면 설탕이나 시럽 대신 과일을 넣어 먹는 것이 좋다.