한국헬스경제신문 김혁 기자 |

중증 자폐가 있는 아들을 20년 넘게 홀로 키우다가 자신이 암에 걸리자 아들이 들어갈 보호시설을 찾아 헤맨 전경철 작가가 5일 밤 별세했다. 향년 63세.

고인의 뜻에 따라 장례는 빈소 없이 치러진다.

전씨에겐 26세 아들 제원 씨가 있다. 30대 중반에 생긴 아들로 2007년 중증 자폐성 장애 진단을 받았다. 전씨는 아내와 이혼 후 20년 넘게 아들을 홀로 키웠다.

전씨가 세상에 알려진 건 지난해 4월 고인이 갑작스럽게 간암 말기 시한부 판정을 받으면서다. 그의 삶에 남은 시간은 6개월이었다.

고인은 그때부터 아들을 돌봐줄 기관을 찾기 위해 전국 보호 시설 1000여 곳을 돌아다녔으나 단 한 곳도 제원 씨를 받아주지 않았다. 말을 한마디도 못 하는 자폐 성인 남성을 쉽사리 받아주는 곳은 없었다. 입소했다가 퇴소당하기도 했다.

그래도 아빠는 포기하지 않았다. 그는 아들의 보호 시설을 찾는 여정을 콘텐츠 퍼블리싱 플랫폼 ‘브런치’에 기록하며 작가가 됐다. 이후 각종 방송에 전 작가 이야기가 소개되면서 에세이 ‘안녕, 피터팬’을 출간했다.

사연을 접한 독자들은 2000건에 달하는 응원 댓글과 8000만 원의 후원금을 보내 전 작가의 창작 활동을 응원했다. 이런 노력 덕에 전씨 아들은 최중증 발달장애인을 위한 공동체 마을에서 생활을 할 수 있게 됐다.

그는 아들을 ‘피터팬’이라고 불렀다. 정신 연령이 두 살에 멈춘 아들이 영원히 어른이 되지 않는 ‘네버랜드’ 속 피터팬의 모습과 닮아서다.

고인은 당초 병원이 예상한 시간보다 약 1년을 더 살았다. 그 기간 전씨는 출판에 그치지 않고 아들과 같은 성인 중증 자폐인을 돕기 위한 ‘피터팬 자폐인 복지재단’ 설립을 추진해왔다.

재단 설립위 구성이 확정된 만큼 고인의 별세 이후에도 추진위원들이 재단 설립 관련 논의를 이어갈 것으로 보인다.

전씨는 MBC ‘실화탐사대’에 출연해 아들을 향한 마지막 인사를 미리 남겼다.

“다른 부모들은 아주 짧게, 불과 길어도 2∼3년을 넘기지 못한다는 아빠로서의 행복을 너는 무려 20년 넘게 아빠한테 안겨줬어. 그래서 늘 고마웠고, 지금도 고마워. 고마웠어 아들.”