한국헬스경제신문 유재민 기자 |

“요즘 너무 피곤한데 호르몬 검사를 한번 받아볼까요?”

병원을 찾는 중년층에게 흔히 들을 수 있는 질문이다. 피로감, 체중 증가, 불면, 탈모, 성욕 저하, 우울감 등이 생기면 혹시 호르몬에 문제가 있는 것은 아닌지 걱정하게 된다.

하지만 이런 증상이 있다고 해서 모두 호르몬 이상이 원인인 것은 아니다. 호르몬은 종류가 매우 많고 하루 중에도 분비량이 달라진다. 따라서 건강검진처럼 여러 호르몬을 한꺼번에 검사한다고 해서 건강 상태를 정확하게 알 수 있는 것도 아니다.

증상과 병력에 따라 검사한다

호르몬 검사는 ‘많이 할수록 좋은 검사’가 아니다. 예를 들어 이유 없이 체중이 급격하게 변하고 심한 피로감, 추위나 더위에 대한 민감성 등이 함께 나타난다면 갑상선 기능을 확인할 필요가 있을 수 있다.

남성에게 성욕 감소와 발기 문제, 근력 저하 등이 지속된다면 테스토스테론 검사를 고려할 수 있다. 여성 역시 월경 변화나 갱년기 증상이 있을 경우 연령과 증상에 따라 필요한 검사를 판단한다.

중요한 것은 증상과 병력, 복용 약물 등을 종합해 의사가 필요한 검사를 선택하는 것이다.

혈액 한 번으로 모든 것을 알 수 없다

호르몬 검사는 주로 혈액검사를 통해 이뤄지지만 검사 결과를 단순한 숫자 하나로 판단해서는 안 된다. 호르몬은 시간대와 식사, 스트레스, 수면, 운동, 약물 등에 따라 변할 수 있다. 특히 일부 호르몬은 하루 중 변화 폭이 크기 때문에 검사 시간 자체가 중요할 수 있다.

또한 정상 범위 안에 있다고 해서 반드시 증상이 없는 것도 아니고, 기준치를 조금 벗어났다고 해서 곧바로 질병이라고 할 수도 없다. 검사 결과는 반드시 증상과 함께 해석해야 한다.

건강검진에서 호르몬 검사를 무조건 추가할 필요는 없다. 건강검진을 받을 때 여러 가지 호르몬 검사를 추가하면 왠지 더 정밀하게 몸을 검사하는 것처럼 느껴질 수 있다.

그러나 의학적 필요성이 없는 상태에서 무작정 검사를 늘리는 것이 반드시 좋은 것은 아니다. 우연히 경계값이 나온 결과 때문에 추가 검사와 불필요한 걱정이 이어질 수도 있다. 호르몬 검사는 특정 질환이 의심될 때 정확한 목적을 가지고 시행하는 것이 바람직하다.

숫자보다 몸의 신호를 보자

호르몬 건강에서 중요한 것은 검사 결과 하나에 집착하지 않는 것이다. 최근 피로가 심해졌다면 수면 부족이나 과도한 스트레스, 운동 부족, 빈혈, 영양 문제 등 다른 원인이 없는지도 살펴봐야 한다.

체중이 늘었다면 호르몬뿐 아니라 식사량과 활동량, 근육량, 수면 등을 함께 점검해야 한다. 결국 호르몬 검사는 건강의 정답지가 아니라 진단을 위한 하나의 도구다. 필요할 때 정확하게 검사하고, 결과를 전문의와 함께 해석하는 것이 가장 안전한 방법이다.