한국헬스경제신문

[이런 병, 저런 병] <33>공감 능력이 부족한 아스퍼거 증후군

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 1944년 오스트리아의 소아과 의사였던 한스 아스페르거(Hans Asperger, 1906-1980)는 자폐성 정신질환을 진단받은 남자 아이 4명에게서 다른 질환에 해당하는 것 같은 몇 가지 패턴과 행위를 발견한다. 그가 관찰한 특수한 패턴에는 ‘공감 능력의 결여, 교우관계 구축 능력 결여, 일방으로 경도된 대화, 특정한 흥미에 강하게 몰두, 어색한 동작’ 등이 있었다. 이는 훗날 자신의 이름을 딴 질환이 탄생하는 계기가 됐다. ‘아스퍼거 증후군’(Asperger Syndrome)은 언어 및 지적 발달에는 큰 지연이 없으나, 사회적 상호작용과 공감 능력의 부족, 반복적인 행동 등의 특징을 보이는 자폐성 발달장애의 한 종류다. 한스 아스페르거의 발견은 그의 성격과 관련 있다. 그는 주변과 거리를 둔 외로운 사람으로 친구를 만드는 것에 많은 곤란을 겪었다고 한다. 또한 어학에 재능이 있었으며 오스트리아의 극작가 프란츠 그릴파르처에게 특히 흥미가 있어서 시에 흥미가 없는 친구에게도 자주 인용했다는 일화가 전해져 온다. 다만 한스 아스페르거 자신이 이 증후군으로 진단되지는 않았다. 아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)에 속하