한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 인류에게 임신은 축복인 동시에 때로는 피하고 싶은 일이었다. 성관계로 임신을 할 수 있다는 사실을 알면서 인간은 아주 오래전부터 임신을 조절할 방법을 찾아왔다. 피임의 역사는 어쩌면 인류가 성과 출산을 스스로 통제하기 시작한 역사이기도 하다. 그중에서도 가장 오랜 역사를 가진 피임기구가 콘돔이다. 오늘날 편의점이나 약국에서 쉽게 살 수 있는 얇은 라텍스 제품과 비교하면 과거의 콘돔은 상상하기 어려울 만큼 원시적이었다. 동물의 방광과 창자, 아마포 등이 재료로 사용됐다. 하지만 그 목적은 지금과 크게 다르지 않았다. 임신을 막고 성매개감염병을 피하는 것이었다. 동물의 방광과 창자가 콘돔이 되다 고대의 피임 방법은 정확한 기록이 남아 있지 않아 전설과 역사적 사실을 구분하기 어렵다. 고대 이집트와 로마 등에서 남성 성기를 덮는 일종의 보호막이 사용됐다는 기록이 전해진다. 동물의 방광이나 창자, 화학적으로 처리한 아마포 등이 재료였다. 특히 고대 그리스 크레타의 미노스 왕에 관한 이야기는 콘돔 역사에서 자주 등장한다. 미노스 왕의 정액에 전갈과 뱀이 들어 있어 여성들이 그와 성관계를 하면 죽는다는 전설 때문에 염소 방광을 이용했다는 이야기다. 다만 이는 후대 문헌에 기록된 전설로, 실제 역사적 사실로 단정하기는 어렵다. 중요한 것은 인간이 아주 오래전부터 성관계와 임신, 감염병 사이의 관계를 경험적으로 인식하고 있었다는 사실이다. 16세기에 들어서면서 보다 구체적인 기록이 등장한다. 이탈리아 해부학자 가브리엘레 팔로피오(Gabriele Falloppio)는 1564년 발표된 저술에서 성병, 특히 매독을 막기 위해 화학물질에 적신 아마포로 만든 남성용 덮개를 사용했다고 기록했다. 당시 유럽을 휩쓴 매독은 단순한 성병을 넘어 사회적 공포를 일으키던 질병이었다. 콘돔의 역할도 이때부터 조금씩 달라졌다. 임신을 막는 피임도구이면서 동시에 성병을 예방하는 방어막이라는 개념이 자리 잡기 시작한 것이다. 고무의 발명, 콘돔을 바꾸다 콘돔의 역사에서 결정적인 사건은 19세기 산업혁명과 고무의 발전이었다. 1839년 미국의 발명가 찰스 굿이어(Charles Goodyear)가 고무에 황을 넣고 가열해 탄성과 내구성을 크게 높이는 가황법(vulcanization)을 개발했다. 이 기술은 자동차 타이어뿐 아니라 콘돔의 역사도 바꿔놓았다. 1850년대에는 고무 콘돔이 생산되기 시작했고, 1860년 무렵에는 대량생산이 가능해졌다. 동물의 창자나 방광으로 만든 제품보다 튼튼하고 저렴하게 만들 수 있었다. 다만 초기 고무 콘돔은 지금의 제품과는 거리가 멀었다. 두껍고 냄새가 났으며 재사용되는 경우도 있었다. 오늘날의 소비자라면 상상하기 어려운 제품이었다. 그럼에도 고무 콘돔은 피임기구의 산업화를 이끌었다. 1920년대, 라텍스가 ‘현대 콘돔’을 만들다 콘돔 역사에서 또 한 번의 혁명은 20세기 초 찾아왔다. 고무를 물에 분산시킨 라텍스 기술이 발전하면서 얇으면서도 탄성이 뛰어난 콘돔을 대량생산할 수 있게 된 것이다. 1920년대부터 라텍스 콘돔이 등장하면서 제품의 품질과 내구성이 크게 향상됐다. 기존 고무 제품보다 훨씬 얇고 유연하면서도 생산속도를 높일 수 있었다. 이후 라텍스는 현대 콘돔의 표준 소재가 됐다. 콘돔은 전쟁을 거치면서도 널리 보급됐다. 특히 제1·2차 세계대전 당시 군인들의 성매개감염병을 줄이기 위한 수단으로 사용됐다. 전쟁터에서 매독이나 임질 같은 성병은 개인의 건강 문제를 넘어 군의 전투력에도 영향을 미치는 공중보건 문제가 됐기 때문이다. 콘돔만 발전한 것은 아니다 피임기구의 발전은 남성용 콘돔에만 머물지 않았다. 여성의 질 안에 삽입해 정자의 진입을 막는 다이어프램(diaphragm)과 자궁경부를 덮는 자궁경부 캡(cervical cap) 등이 개발됐다. 20세기 전반에는 특히 다이어프램이 중요한 피임 방법으로 활용됐다. 하지만 1960년대 들어 상황이 크게 바뀌었다. 피임약과 새로운 형태의 자궁내장치(IUD)가 등장하면서 피임은 단순히 ‘막는 것’에서 여성의 배란과 생식 과정 자체를 조절하는 방향으로 발전하기 시작했다. 미국에서는 피임약이 1960년 FDA의 승인을 받으면서 여성의 피임 방식에 커다란 변화를 가져왔다. 피임의 역사는 이때부터 더욱 빠르게 발전한다. 콘돔 같은 장벽 피임→여성용 피임기구 →호르몬 피임→자궁내장치→장기간 지속형 피임법으로 기술의 중심이 이동한 것이다. 여성용 콘돔도 등장했다 콘돔의 역사에서 흥미로운 변화는 ‘여성용 콘돔’의 등장이다. 기존 콘돔은 남성이 착용해야 했지만 여성용 콘돔은 여성의 질 안에 삽입해 성매개감염병과 임신을 동시에 예방할 수 있도록 설계됐다. 현대적인 여성용 콘돔은 1980년대에 개발됐으며 미국에서는 1993년 FDA 승인을 받았다. 초기 제품은 폴리우레탄으로 만들어졌고 이후 니트릴 등 다른 소재도 사용됐다. 이는 단순한 제품의 변화가 아니었다. 피임의 책임과 선택권을 남성에게만 의존하지 않고 여성도 직접 행사할 수 있도록 했다는 점에서 사회적 의미가 컸다. 에이즈가 콘돔의 역사를 다시 바꾸다 1980년대 등장한 HIV/AIDS의 확산은 콘돔의 의미를 다시 한 번 바꿔놓았다. 콘돔은 더 이상 단순한 피임도구가 아니었다. HIV를 비롯한 성매개감염병을 예방하는 중요한 공중보건 도구가 됐다. 특히 피임약이나 IUD와 달리 콘돔은 임신뿐 아니라 여러 성매개감염병의 위험을 낮출 수 있다는 독특한 장점을 가지고 있다. 이 때문에 에이즈 확산 이후 각국 정부와 보건당국은 콘돔 사용을 적극적으로 권장하는 캠페인을 벌였다. 한때 은밀한 성생활의 도구로 취급됐던 콘돔이 공중보건의 중요한 의료용품으로 자리 잡은 순간이었다. 이제는 ‘더 얇게, 더 안전하게’ 21세기의 피임기구는 또 다른 방향으로 진화하고 있다. 콘돔은 더 얇아지고 강해졌다. 천연 라텍스에 알레르기가 있는 사람을 위해 폴리우레탄이나 합성소재를 이용한 제품도 개발됐다. 여성용 콘돔과 새로운 질 삽입형 피임제품도 등장했다. 최근에는 단순히 임신을 막는 것을 넘어 성매개감염병까지 동시에 예방하는 다목적 예방기술(multipurpose prevention technology)에 대한 연구도 진행되고 있다. 피임과 감염병 예방이라는 두 가지 목적을 하나의 제품으로 해결하려는 것이다. 그러나 기술이 아무리 발전해도 피임의 기본 원칙은 달라지지 않는다. 피임기구의 효과는 제품의 성능뿐 아니라 올바른 사용과 꾸준한 사용에 달려 있다. 콘돔 역시 완벽한 피임법은 아니며, 잘못된 사용이나 사용 누락이 피임 실패의 중요한 원인이 된다. 피임의 역사는 인간의 자기결정권 역사이기도 하다. 돌이켜보면 피임기구의 발전은 단순한 제품의 진화가 아니다. 인간은 ‘아이를 낳는 것’과 ‘언제 아이를 낳을 것인가’를 구분하기 시작했다. 그것은 개인의 삶뿐 아니라 가족의 형태, 여성의 사회 참여, 성매개감염병의 예방, 인구정책과 공중보건까지 바꿔놓았다. 질병의 역사라는 관점에서 보면 콘돔의 진화는 더욱 흥미롭다. 처음에는 원인을 알 수 없는 성병으로부터 몸을 지키기 위한 원시적인 방어막이었다. 과학이 발전하면서 임신을 조절하는 피임기구가 됐고, 다시 HIV/AIDS 시대에는 감염병을 막는 공중보건 도구가 됐다. 피임기구의 진화는 아직 끝나지 않았다. 앞으로의 피임 기술이 어디까지 발전할지는 알 수 없지만 한 가지 분명한 것은 있다. 인간은 오래전부터 자신의 생식과 건강을 스스로 통제하기 위해 끊임없이 방법을 찾아왔으며, 그 역사는 과학과 의학이 발전하는 한 계속될 것이라는 점이다.

한국헬스경제신문 김혁 기자 | 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 치료제인 메틸페니데이트의 처방량 급증세가 이어지고 있다. 이 약은 ‘공부 잘하는 약’, ‘집중력 높여주는 약’ 등으로 잘못 알려지고 있다. 메틸페니데이트는 처방 환자와 처방량 모두 19세 이하가 절반 정도를 차지하고 있다. 정부는 이 약의 처방량이 증가하자 오남용을 예방하기 위해 동영상을 활용해 홍보를 하고 있다. 4일 식품의약품안전처와 한국의약품안전관리원에 따르면 의료용 마약류인 메틸페니데이트의 올해 상반기 처방량은 5805만 개로 전년 같은 기간 대비 12.1% 증가했다. 2024년 상반기 처방량 4213만 개와 비교하면 37.8%나 늘었다. 올해 월별 메틸페니데이트 처방량을 보면 4월과 6월에는 각각 1천만 개를 넘었다. 지난해 상반기에는 5월이 922만 개로 최다였다. 처방 환자 수도 전반적으로 올해가 작년을 웃돌았다. 올해 6월 이 약을 처방받은 환자는 22만5천 명으로 작년 같은 달 대비 3만5천 명 많았다. 올해 상반기 19세 이하 처방량은 2881만 개였다. 특히 19세 이하 남성 처방량이 2090만개로, 같은 연령대 여성 처방량 791만 개보다 훨씬 많았다. 19세 이하 남성의 메틸페니데이트 처방량은 2024년 상반기 1578만 개, 2025년 상반기 1873만 개를 기록하는 등 꾸준히 늘고 있다. 메틸페니데이트 처방량 증가세는 다른 의료용 마약류와 비교하면 더 두드러진다. 올해 상반기 진통제, 항불안제, 최면진정제 처방량은 작년 상반기 대비 각각 0.4∼4.5% 증가했고 식욕억제제, 진해제는 처방량이 전년 대비 감소했다. 메틸페니데이트는 의사 처방에 따라 복용해야 하며, 관련 질환이 없는 사람이 섭취하면 두통, 불면, 환각, 망상성 사고 등의 부작용을 겪을 수 있다. 배우 서영희와 김태영이 출연한 정부 홍보영상은 메틸페니데이트가 영양제가 아니며 공부를 잘하게 해주는 약은 없다는 메시지를 전하고 있다. 식약처 관계자는 “올해 5월과 8월 특별 점검으로 메틸페니데이트 관련 온라인 불법 판매·알선 게시물 1733건을 적발했다”며 “처방 없이 온라인에서 약을 구매하거나 다른 사람으로부터 받은 약을 복용하면 처벌받을 수 있다”고 말했다.

한국헬스경제신문 유재민 기자 | 올해 독감 유행이 작년보다 3주나 일찍 시작되고 유행 기간도 지난해 3배 이상 길어지고 있어 어린이와 임신부, 고령층 등 고위험군은 각별한 주의를 해야 한다. 서울시보건환경연구원은 환자 검체와 하수에서 인플루엔자 바이러스를 분석한 결과 올해 독감 환자가 8월 말인 35주차부터 늘기 시작해 지난해보다 약 3주 빨랐다고 4일 밝혔다. 코로나19 발생 이전인 2019년과 비교하면 11주나 이른 시점이다. 하수에서는 이보다 빠른 7월 말(31주차)부터 독감 바이러스가 검출돼 지난해보다 6주 일찍 나타났다. 현재 유행하는 바이러스는 A형(H1N1)으로 환자와 하수 검체 모두에서 검출량이 증가하고 있다. 유행 기간도 길어지는 추세다. 지난 1년간 독감 유행은 16주간 이어져 직전 해 5주의 3배를 넘었다. 질병관리청은 이처럼 이른 유행에 대응해 지난달 11일 인플루엔자 유행주의보를 발령했다. 국가 무료 예방접종은 생후 6개월∼14세 어린이와 임신부, 65세 이상 어르신을 대상으로 순차 진행된다. 어린이 가운데 2회 접종 대상자와 임신부는 지난달 21일부터, 어린이 1회 접종 대상자는 지난달 28일부터 접종이 시작됐다. 어르신은 연령별로 75세 이상은 오는 12일, 70∼74세는 15일, 65∼69세는 19일부터 위탁의료기관과 보건소에서 접종받을 수 있다. 연구원은 예방을 위해 손 씻기와 기침 예절을 지키고, 발열과 함께 호흡기 증상이 나타나면 의료기관을 찾을 것을 권고했다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 지금까지 14회에 걸쳐 ‘호르몬의 비밀’을 살펴봤다. 호르몬은 눈에 보이지 않는다. 하지만 우리가 먹고, 자고, 움직이고, 스트레스를 받고, 나이를 먹는 모든 과정에 깊숙이 관여한다. 혈당을 조절하는 인슐린부터 식욕을 조절하는 렙틴과 그렐린, 스트레스에 대응하는 코르티솔, 잠을 유도하는 멜라토닌, 기분과 행동에 영향을 주는 세로토닌과 도파민까지 호르몬과 신경전달물질은 우리 몸의 균형을 끊임없이 조절한다. 호르몬 건강에서 중요한 건 균형 여성은 에스트로겐이 감소하면서 갱년기를 경험하고, 남성은 나이가 들면서 테스토스테론이 감소할 수 있다. 갑상선호르몬의 이상은 피로와 체중 변화로 나타날 수 있고, 성장호르몬도 나이가 들면서 분비량이 줄어든다. 호르몬은 많을수록 좋은 것이 아니다. 호르몬 건강에서 가장 중요한 원칙은 균형이다. 어떤 호르몬은 부족해도 문제가 되지만 지나치게 많아도 문제가 된다. 인슐린이 대표적이다. 인슐린은 혈당을 낮추는 데 꼭 필요한 호르몬이지만 인슐린 저항성이 생기면 몸은 더 많은 인슐린을 필요로 하게 되고 결국 혈당 조절이 어려워질 수 있다. 코르티솔 역시 마찬가지다. 스트레스에 대응하기 위해 필요한 호르몬이지만 만성적인 스트레스가 계속되면 몸과 마음에 부담을 줄 수 있다. 호르몬은 ‘좋은 호르몬’과 ‘나쁜 호르몬’으로 단순하게 나눌 수 없다. 언제, 얼마나, 어떤 상황에서 분비되느냐가 중요하다. 호르몬 건강의 기본은 생활습관 그렇다면 호르몬 균형을 지키는 가장 좋은 방법은 무엇일까. 특별한 건강식품이나 비법을 찾기보다 기본적인 생활습관을 지키는 것이 먼저다. 첫째는 규칙적인 수면이다. 충분한 수면은 멜라토닌뿐 아니라 여러 호르몬의 정상적인 리듬을 유지하는 데 중요하다. 둘째는 운동이다. 걷기 같은 유산소 운동과 근력운동을 함께하면 혈당 조절과 체중 관리, 근육 유지에 도움이 된다. 셋째는 균형 잡힌 식사다. 지나치게 당분과 열량이 높은 음식은 줄이고 채소와 통곡물, 콩류, 생선, 적절한 단백질 등을 골고루 섭취하는 것이 좋다. 넷째는 스트레스 관리다. 스트레스를 완전히 없앨 수는 없지만 충분한 휴식과 운동, 취미, 사회적 관계 등을 통해 만성적인 스트레스가 쌓이지 않도록 관리해야 한다. 다섯째는 정기적인 건강검진과 필요한 진료다. 모든 사람에게 호르몬 검사가 필요한 것은 아니지만 특정 증상이 지속된다면 원인을 확인해야 한다. 호르몬에 지나치게 의존하지 말아야 최근에는 ‘호르몬을 젊게 유지한다’거나 ‘부족한 호르몬을 보충하면 노화를 막을 수 있다’는 광고를 쉽게 접할 수 있다. 하지만 호르몬 치료는 필요한 사람에게는 매우 중요한 치료가 될 수 있는 반면, 건강한 사람이 임의로 사용하면 부작용이 생길 수 있다. 특히 성장호르몬이나 성호르몬 등을 단순히 ‘회춘’ 목적으로 사용하는 것은 신중해야 한다. 호르몬은 강력한 생리활성 물질이다. 따라서 부족하다고 의심되거나 특정 질환이 있을 때는 전문의의 진단을 받고 치료 여부를 결정해야 한다. 건강한 100세는 호르몬만으로 만들어지지 않는다 호르몬은 우리 몸의 지휘자다. 하지만 아무리 훌륭한 지휘자라도 오케스트라의 모든 악기를 혼자 연주할 수는 없다. 유전과 영양, 운동, 수면, 스트레스, 환경, 질병 등 수많은 요인이 함께 작용해야 건강이라는 결과가 만들어진다. 결국 호르몬의 균형을 지키는 가장 좋은 방법은 몸의 자연스러운 리듬을 존중하는 것이다. 잘 자고, 적절히 움직이고, 건강하게 먹고, 지나친 스트레스를 피하는 것이다. 어쩌면 너무 평범해 보이는 이 원칙들이야말로 수십 년에 걸친 건강을 지키는 가장 강력한 방법일 수 있다. 호르몬은 우리 몸에서 매 순간 묵묵히 일하고 있다. 우리가 그 존재를 의식하지 않아도 성장과 노화, 식욕과 혈당, 수면과 감정, 성기능과 대사를 조절한다. 호르몬을 안다는 것은 결국 내 몸을 이해하는 일이다. 그리고 내 몸을 이해하는 첫걸음은 몸이 보내는 작은 신호에 귀를 기울이는 것에서 시작된다.

한국헬스경제신문 김혁 기자 | 최근 정부가 건강보험 재정 누수를 막기 위해 요양기관의 부정수급 등에 대한 강력한 단속에 나서자 의료계가 현지 조사의 강압성을 지적하며 반발하고 있다. 경기도의사회는 2일 성명서를 내고 국민건강보험공단의 현지 확인 등 행정조사에 대한 전면 거부 지침을 소속 회원들에게 권고했다고 밝혔다. 의사회는 건강보험심사평가원을 배제한 중복 조사, 조사 목적과 범위를 구체적으로 알리지 않는 ‘깜깜이 조사’, 조사 대상이 아닌 사안까지 무작위로 들여다보는 ‘먼지털기식 별건 조사’ 등을 대표적인 부당 사례로 꼽았다. 건보공단이 뚜렷한 제보나 명확한 기준 없이 무작위로 의료기관을 선정해 무리한 조사를 벌이고 있다는 주장이다. 의사회는 이러한 조사 방식이 진료 현장을 위축시키고 의사들에게 극심한 심리적 압박을 주고 있다고 주장했다. 실제로 최근 건보공단의 조사를 받던 한 회원이 심적 부담을 이기지 못해 목숨을 끊는 일도 있었다는 것이 의사회 측 설명이다. 이동욱 경기도의사회 회장은 오는 6일 오후 수원시 소재 건보공단 경인본부 앞에서 강압적 조사 중단을 촉구하는 1인 시위를 열 예정이다. 아울러 공단에 대한 직권남용 혐의 고발 등 법적 대응도 불사하겠다는 방침이다. 한편 보건복지부와 건보공단은 요양기관의 부당 청구와 불법 개설 등으로 인한 건보 재정 누수가 심각하다고 보고 지난 6월부터 ‘비정상·가짜진료 행정조사반’을 전격 가동했다. 조사반에는 출범 약 50일 만에 진료비 불법 환급이나 허위 청구 등 100건이 넘는 제보가 접수돼 고강도 현장 조사가 이뤄지고 있다. 의사회는 조사 절차의 적법성과 과잉 여부를 문제 삼고, 정부는 건강보험 재정 누수 차단을 위한 조사 강화가 필요하다고 맞서면서 양측의 갈등은 이어질 전망이다.