한국헬스경제신문 | 이은직 하나로의료재단 호르몬건강클리닉 원장 · 내분비내과 전문의 50대 초반 여성 A씨는 폐경 이후 깊이 잠들지 못했고, 아침에 일어나도 피로가 가시지 않았다. 기운이 없고 입맛도 떨어졌지만 체중은 지난 1년 사이 5kg이나 늘었다. 단순한 갱년기 증상으로 여겼으나 검사 결과 혈중 코르티솔 수치가 낮았다. 알고 보니 비염 치료를 위해 스테로이드 비강 분무제를 하루 3회 이상 장기간 사용했던 것이 문제였다. 치료를 위해 사용한 약이 오히려 몸속 호르몬 균형을 흔들고 있었던 것이다. 우리 몸의 스트레스 호르몬, 코르티솔 부신은 양쪽 신장 위에 위치한 3~5cm 크기의 반원형 또는 삼각형 모양의 내분비 기관으로 여러 호르몬을 분비한다. 그중 대표적인 것이 코르티솔(글루코코르티코이드)이다. 코르티솔은 뇌하수체에서 분비되는 부신피질자극호르몬의 조절을 받으며, 신체적·정신적 스트레스 상황에서 우리 몸이 이를 이겨 낼 수 있도록 돕는다. 그래서 흔히 ‘스트레스 호르몬’이라고 불린다. 이 밖에도 혈압과 혈당을 유지하며 에너지를 저장했다가 필요할 때 사용하도록 한다. 또한 면역 기능을 조절하고 알레르기 반응을 억제하는 역할도 한다. 이러한 작용을 이용해 만든 약물이 합성 글루코코르티코이드, 즉 스테로이드제이다. 강력한 항염증 및 면역 억제 효과 덕분에 피부질환 연고, 비염 치료용 비강 분무제, 관절통과 근육통에 사용하는 경구제뿐만 아니라, 일명 ‘뼈주사’라 불리는 주사제 등 다양한 형태로 널리 처방된다. 감기 몸살 증상 완화에도 쓰일 만큼 대중적이기도 하다. 이처럼 활용 범위가 넓은 데다 효과가 빠르고 강력하기 때문에 마치 ‘만병통치약’처럼 인식하는 경향도 있다. 하지만 이는 명백한 잘못이다. 의약품 피해는 오용과 남용에서 시작된다. 스테로이드제, 오래 쓰면 생기는 문제 좋은 약도 잘못 쓰면 문제가 생긴다. 스테로이드제는 비강 분무제, 피부 연고, 관절 주사 등 다양한 형태로 사용되기 때문에 환자가 스테로이드 성분이 들어 있다는 사실을 인지하지 못한 채 사용하는 경우도 있다. 또한 효과가 빠르고 강력하다 보니 스테로이드 치료를 계속 원하는 환자도 적지 않다. 이처럼 스테로이드제를 장기간 또는 과다하게 사용하면 여러 부작용이 나타날 수 있다. 면역 억제로 인해 감염에 취약해지고, 스테로이드 안약을 오래 사용하면 안압 상승과 녹내장 위험이 증가할 수 있다. 통증을 줄이기 위한 뼈주사도 지속적으로 맞게 되면 중심성 비만과 얼굴이 달덩이처럼 둥그스름하고 부어 보이는 쿠싱증후군을 유발할 수 있다. 드물게 무혈성 골 괴사나 근육 위축이 발생하기도 한다. 하지만 더 큰 위험은 장기간 사용하다가 이를 중단할 때 발생할 수 있다. 바로 ‘부신피질기능부전증’이다. 스테로이드제 중단 후 생길 수 있는 위험 부신피질기능부전증은 부신에서 분비되는 코르티솔이 부족한 상태를 말한다. 다양한 원인이 있지만, 최근 가장 흔한 것은 장기간의 스테로이드제 사용이다. 스테로이드제를 투여하면 우리 몸은 이 호르몬이 충분하다고 인식해, 이를 조절하는 시스템인 ‘시상하부-뇌하수체-부신 축’을 억제하고 코르티솔 생산량을 줄인다. 합성 스테로이드제는 1회 투여 후 우리 몸의 시상하부-뇌하수체-부신 축이 억제되는 시간에 따라 단기(8~12시간), 중기(18~36시간), 장기(36~54시간)로 나뉜다. 이는 약효 지속 시간이 아니라는 점을 명심해야 한다. 따라서 장기형 스테로이드제를 과다 용량으로 사용하면 이 조절 체계가 더욱 심하게 억제된다. 또한 오랜 기간 사용할수록 부신피질이 위축되어 코르티솔 생산이 중단된다. 이 상태에서 투여하던 스테로이드제를 갑자기 중단하면 부신피질기능부전증이 발생한다. 무기력, 근육통, 오심, 구토, 식욕 부진, 오한 등이 나타날 수 있으며, 심한 경우 급성 부신피질기능부전증이 발생해 의식 저하 등 생명을 위협할 수도 있다. 스테로이드제를 안전하게 끊으려면 치료 목적을 달성했을 때, 또는 그 효과가 불명확하거나 부작용이 나타날 때 중단을 결정한다. 보통 3주 이내의 단기간 사용은 큰 문제가 되지 않는 경우가 많다. 그러나 치료 목적으로 처방된 스테로이드제를 3주 이상 사용한 경우에는 의사 지시에 따라 서서히 용량을 줄여야 한다. 일반적으로 중기형 또는 단기형 스테로이드제로 바꾸면서 용량을 줄여 나간다. 억제된 시상하부-뇌하수체-부신 축은 스테로이드제 중단 후 약 4주부터 회복되기 시작하여 길게는 6~9개월에 걸쳐 회복된다. 연령이 높을수록 회복이 느리며, 50~60대가 넘어가면 1년 이상 걸리기도 한다. 회복이 되지 않는다면 스테로이드제를 매일 투약해야 한다. 코르티솔은 생명 유지에 꼭 필요한 호르몬이기 때문이다. 근육을 키우거나 성기능 증진을 위한 남성호르몬제 및 아나볼릭 스테로이드의 오남용 외에도, 치료용 합성 스테로이드제를 무분별하게 쓰는 사례가 늘고 있다. 스테로이드제는 잘 쓰면 효과적인 치료제이지만, 장기간 또는 과도하게 사용하면 우리 몸의 호르몬 균형을 무너뜨릴 수 있다. 치료를 위해 스테로이드제를 복용한다면 전문의와 충분히 상담하고 지시받은 복용법을 정확히 지켜야 한다. 무엇보다 치료를 시작할 때부터 중단 계획을 함께 세우는 것이 중요하다. 의사와 환자가 함께 스테로이드제 사용에 주의를 기울일 때, 약으로 인한 부작용을 최소화하며 안전하게 사용할 수 있다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 지난해 서울시의 출생아 가운데 약 20%가 난임시술을 지원받아 태어난 아이들로 나타났다. 2025년 난임시술로 태어난 아이는 9천234명으로 전년(7천5명) 대비 31.8% 늘었다. 이는 서울 전체 출생아(4만6천401명)의 19.9%다. 서울시 전체 출생아 수는 2025년 4만6401명으로 전년(4만2588명) 대비 약 9% 늘었다. 시는 난임시술 지원 사업이 출생아가 증가한 주요한 요인 중 하나로 작용했다고 분석했다. 시는 지난해 난임부부 2만6283명에게 총 6만6906건의 난임 시술비를 지원했다. 이는 2024년(5만3천953건) 대비 24% 늘어난 수치다. 난임 시술비 지원이 6만1576건, 시술 과정 중 건강상 사유 등으로 난임시술이 중단된 경우에 대한 의료비 지원이 5330건이었다. 2025년 지원 현황을 연령대별로 보면 30대가 63.5%(1만6천693명)로 가장 많았고, 40세 이상이 35.0%(9천185명)로 뒤를 이었다. 20대는 1.5%(405명)에 그쳤다. 체외수정, 인공수정 등 종류 구분 없이 출산당 총 25회까지 지원, 개인별 필요한 시술을 선택할 수 있도록 하고 실질적인 시술 이용 횟수를 확대했다. 지난해부터 건강상 이유로 시술을 중단해야 하는 경우를 고려해 ‘비자발적 난임시술 중단 의료비’ 지원 항목을 확대했다. 기존 보건복지부 기준(공난포, 미성숙난자) 외에도 난소저반응, 조기배란, 자궁내막 불량, 배란 안 됨, 기타 의학적 사유로 시술이 중단된 경우까지 의료비 지원 범위를 확대했다. 올해도 난임지원 사업을 이어간다. 지원 대상은 서울시에 거주하는 난임부부(사실혼 포함)로, 여성 난임자의 주민등록 기준으로 거주 여부를 확인하고 있다. 시술 지원은 출산당 최대 25회까지 가능하며 신선배아·동결배아·인공수정 등 시술별로 1회당 최대 30만 원에서 110만 원까지 지원한다. 신청은 정부24 또는 e보건소 공공포털을 통한 온라인 신청과, 주민등록지 관할 보건소 방문 신청 모두 가능하다. 상세한 내용은 서울시 임신출산정보센터 홈페이지를 참고하면 된다.

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 성병, 마약류, 독감에 대해 자가검사용 체외진단의료기기가 나온다. 식품의약품안전처는 ‘체외진단의료기기 품목 및 품목별 등급에 관한 규정’ 개정안을 행정예고했다. 그동안 질병 감염 여부를 간편하게 확인할 수 있도록 자가검사용 체외진단의료기기 품목을 확대해야 한다는 사회적 요구가 있었다. 식약처는 작년 9월부터 의료계, 소비자단체, 산업계, 관련 협회 등과 성병, 마약류, 독감 3개 분야에 대해 자가검사용 체외진단의료기기 허가가 가능하도록 개정안을 마련해왔다. 이번 개정안에 따라 ▲성매개감염체(매독·임질·클라미디아·트리코모나스) ▲마약류 대사체 검사 ▲인플루엔자(독감) 바이러스 3개 분야에 대해 자가검사용 품목이 신설된다. 식약처는 향후 자가검사용 체외진단의료기기의 외부 포장에 ‘자가검사용’이라는 문구와 주의사항 등을 표시하도록 했다. 식약처는 자가검사용 체외진단의료기기 품목 확대가 독감·성병 등 감염병과 마약류 오남용에 대한 대응에 기여하고 국민의 건강 자기 결정권 확대 등 긍정적 효과를 나타낼 것으로 예상했다. 식약처는 다음 달 14일까지 행정예고 기간 중 제출된 의견은 적극 검토해 최종 개정안에 반영할 예정이다.

한국헬스경제신문 김혁 기자 | 국가데이터처(구 통계청)의 ‘2024년 사회조사’에 따르면, 삶에 대해 ‘만족한다’(매우만족+약간만족)고 응답한 비율은 혼인상태별로 달랐다. ‘미혼’이 43.0%로 가장 높았고, ‘배우자 있음’(41.0%), ‘사별’(31.8%)이 다음이었다. 배우자를 잃는 일은 삶 전반에 영향을 미치는 큰 사건이다. 그간의 많은 연구를 볼 때 배우자의 사별 직후에는 남녀 모두 행복도가 급격히 하락하지만, 회복 탄력성 측면에서는 여성이 남성보다 상대적으로 높다는 게 대체적 결과다. 이른바 ‘상심 증후군’이나 ‘위도우 효과’(Widower effect)로 불리는 현상은 남성에게서 더 뚜렷하게 나타난다는 것이다. 대표적인 고령화 국가인 일본에서 이를 뒷받침하는 연구 결과가 나왔다. 미국 보스턴대학교 공중보건대학원(BUSPH)과 일본 치바대학교가 공동 수행했다. 국제기분장애 학회 공식 학술지 ‘Journal of Affective Disorders’ 온라인판에 12일 게재됐다. 연구진은 ‘일본 노인 평가연구’에 참여한 독립적으로 생활하는 65세 이상 노인 약 2만 6000명의 데이터를 활용했다. 이 가운데 1076명이 연구 기간에 배우자 사별을 겪었다. 연구 결과, 65세 이상 노년층에서 아내를 잃은 남성은 전반적인 삶의 질이 악화하는 경향을 보인 반면, 남편을 잃은 여성은 일시적으로 행복감이 감소한 뒤 시간이 지나면서 삶의 만족도가 높아지는 것으로 나타났다. 상처를 한 남성은 부부가 함께 사는 남성에 비해 치매 위험, 사망 위험, 일상생활 수행 능력 저하 위험이 더 높았다. 또한 우울 증상 증가, 행복감 감소, 사회적 지지(social support) 감소도 나타났다. 사회적 지지는 정서적 지지와 실제 도움을 받을 수 있는 관계망을 의미한다. 이에 반해 여성은 남편을 잃은 뒤에도 우울 증상이 증가하지 않았고, 시간이 지나면서 행복감과 삶의 만족도가 오히려 높아지는 경우도 많았다. 논문 책임 저자인 시바 고이치로 조교수는 “이번 연구에서는 거의 모든 측면에서 남성이 더 큰 타격을 받지만, 여성은 놀라울 정도의 회복력을 보인다는 사실을 발견했다”고 말했다. 배우자를 잃은 남녀 모두 사회 활동이 증가하는 경향을 보였다. 그러나 사회적 지지 감소는 남성에게서만 나타났다. 이는 남성의 경우 사회 활동이 늘어났더라도 정서적 지지나 깊은 관계로 이어지지 않았을 가능성을 시사한다고 연구진은 설명했다. 또한 남성은 음주 빈도가 증가하는 경향을 보였다. 반면 여성은 신체 활동이 줄어들어 앉아서 생활하는 시간이 더 늘어나는 경향을 보였다. 연구팀은 이러한 차이가 성 역할에 대한 오랜 문화적 기대와 관련이 있을 가능성이 높다고 설명했다. 많은 문화권에서 남성의 삶은 직장 중심으로 돌아가는 경우가 많고, 정서적·실질적 지원을 배우자에게 크게 의존하는 경향이 있다는 것이다. 이러한 이유로 남성은 사회적 관계에 투자할 기회가 상대적으로 적었을 수 있으며, 배우자를 잃은 뒤 더 큰 고립감을 느낄 가능성이 있다는 것이다. 남편 사망 후 시간이 지나면서 일부 여성의 삶의 만족도가 증가하는 경향을 보인 것은 일본에서는 아내가 남편을 돌보는 주요 보호자 역할을 하는 경우가 훨씬 많으므로 일부 여성에게는 배우자의 죽음이 돌봄 부담에서 벗어나는 경험이 되며, 이것이 삶의 만족도 증가로 이어졌을 가능성이 있다는 것이다. 이 연구에 따르면 남성은 배우자 사별 첫 1년이 가장 위험한 시기로, 가족과 친구, 의료진이 적극적 관심을 두고 도움을 제공하는 것이 중요하다고 한다.

한국헬스경제신문ㅣ한기봉 기자 전 세계를 뒤흔든 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’(감독 메기 강)가 15일(현지 시간) 미국 로스앤젤레스 할리우드 돌비 시어터에서 개최된 제98회 미국 아카데미 시상식에서 2관왕이 됐다. 장편 애니메이션상과 주제가상을 받았다. ‘케데헨’은 지난 1월 골든글로브 시상식에서도 애니메이션상과 주제가상을 받았다. 지난달 그래미 시상식에선 K팝 장르 최초로 ‘베스트 송 리튼 포 비주얼 미디어’(시각매체용 최우수 노래) 부문을 수상했다. 올해 글로벌 애니메이션과 음악 두 분야 시장을 석권하면서 한국 문화를 알리는 데 가늠할 수 없을 만큼의 기여를 한 것이다. 연출자 메기 강 감독은 ‘케데헌’ 주제곡 ‘골든’(Golden)이 나오는 가운데 빨간 드레스를 입고 무대에 올라 장편 애니메이션 부문 트로피를 품에 안았다. 그는 “이 상을 한국인과 전 세계 한인들에게 바친다”고 울먹이며 “저와 닮은 분들이 주인공인 이런 영화가 나오기까지 너무 오랜 시간이 걸려 미안하다. 다음 세대는 기다리지 않아도 될 것”이라고 수상 소감을 말했다. 공동 연출자 크리스 아펠한스 감독은 “음악과 이야기에는 문화와 국경을 초월해 우리를 연결하는 힘이 있다. 젊은 영화제작자, 예술가, 음악가에게 ‘당신의 이야기를 들려달라. 당신의 목소리로 노래하라. 세상이 기다리고 있다’는 말을 전하고 싶다”고 말했다. ‘케데헌’ 오리지널사운드트랙(OST) ‘골든’은 주제가상을 차지했다. K팝 장르 노래가 아카데미에서 주제가상을 받은 것은 처음이다. ‘골든’을 부른 가수이자 공동 작사·작곡가 이재는 무대에 올라 “이 곡은 성공이 아닌 회복에 관한 노래”라며 “어린 시절 사람들은 K팝을 좋아하는 저를 놀렸지만, 지금은 모두가 우리의 노래를 부르고 한국어 가사를 따라 부르고 있다. 자랑스럽다”고 울먹이며 말했다. 영화에 등장하는 가상 걸그룹 ‘헌트릭스’의 주제가 ‘골든’(Golden) 보컬을 맡은 이재, 오드리 누나, 레이 아미는 축하 공연을 펼쳤다. 이들이 노래하자 레오나르도 디카프리오, 엠마 스톤, 기네스 펠트로, 스티븐 스필버그 등 배우와 감독들은 K팝의 상징인 응원봉을 흔들었다. 아카데미 측은 ‘골든’ 축하 무대에 앞서 참석자들에게 응원봉을 전달한 것으로 알려졌다. ‘케데헌’은 악령 사냥꾼(데몬 헌터스)인 걸그룹 헌트릭스가 사람들의 영혼을 노리는 악령 보이그룹 사자보이즈에 맞서는 이야기를 그린 애니메이션이다. 지난해 6월 공개된 이후 글로벌 누적 시청 5억 회를 넘기며 ‘오징어 게임’ 시리즈를 제치고 역대 넷플릭스 콘텐츠 가운데 최고 흥행을 기록했다. 주제곡 ‘골든’은 K팝 장르 최초로 빌보드 싱글 차트 ‘핫 100’과 영국 오피셜 싱글 차트 '‘톱 100’ 1위에 올랐다. 올해 아카데미에서는 디즈니의 ‘주토피아 2’, 픽사 스튜디오의 ‘엘리오’ 등 쟁쟁한 후보가 ‘케데헨’과 경쟁했다.