한국헬스경제신문 한기봉 기자 |

당뇨가 더이상 중노년층만의 질병이 아니다. 국내 20∼30대 젊은 성인들 사이에서 지난 10년 사이 유병률이 두 배 가까이 치솟았다. 남성이 여성에 비해 많고 증가 속도도 빠르다.

2020년 기준으로 약 37만 명의 젊은 성인(20대~30대)이 2형 당뇨병을 앓고 있다. 특히 비만과 다양한 합병증을 동반하는 경우가 많다.

대한당뇨병학회의 학술지 ‘당뇨병과 대사 저널’에 최근 실린 ‘한국 2형 당뇨병 젊은 성인의 유병률, 발생률 및 대사 특성(2010∼2020년)’ 논문에 나온 내용이다.

이에 따르면 2010년 1.02%였던 국내 19∼39세 젊은 성인의 2형 당뇨병 유병률은 10년 만인 2020년 2.02%로 두 배 가량 증가했다.

2형 당뇨는 인슐린이 정상적으로 분비가 되지만 생활습관 등 문제로 작용 효과가 떨어지는 일반적 당뇨를 말한다. 1형은 유전적 소인에 의한 것으로 인슐린 자체가 분비되지 않는 특이한 경우다.

주목해야 할 점은 젊은 2형 당뇨병 환자 상당수가 비만을 동반한다는 사실이다.

2020년 기준으로 이들 젊은 당뇨 환자의 67.8%가 체질량지수(BMI) 25kg/㎡ 이상의 비만이었고, 31.6%는 고도비만(BMI 30kg/㎡ 이상)에 해당했다. 이런 비만은 고혈압(34.2%), 이상지질혈증(79.8%), 지방간(78.9%) 등 다양한 대사성 질환으로 이어졌다.

단순히 당뇨병뿐만 아니라 심혈관 질환 등의 합병증 유병률도 늘어나는 추세다.

특히 심부전은 2020년 기준 젊은 당뇨 환자에게 가장 흔하게 나타나는 혈관 합병증으로 확인됐으며, 만성신부전증(말기 신장 질환), 증식성 당뇨망막병증, 심근경색, 허혈성 뇌졸중 등도 발생하고 있다.

전문가들은 젊은 성인이 자신의 건강 상태를 정확히 인지하고 건강한 식습관과 꾸준한 운동을 통해 적정 체중을 유지하려고 노력하는 등 적극적으로 관리하는 것이 중요하다고 지적했다.