한국헬스경제신문 김기석 기자 |
 

자궁근종은 50세 여성의 유병률이 70~80%에 이르는 가장 흔한 부인과 양성종양이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 자궁근종으로 치료받은 환자는 2018년 40만 명에서 2022년 61만 명으로 늘었다.

자궁근종은 대부분 무증상이기도 하지만 알고도 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 폐경이 되면 자궁근종이 없어질 거라는 잘못된 생각 때문이다.

자궁근종은 치료가 늦어지면 빈혈이 심해지거나 큰 근종에 의한 주변 장기의 폐쇄 증상이 나타날 수 있다. 또 자궁육종일 가능성도 있으므로 신중한 검사가 필요하다.

자궁근종은 근종의 위치나 크기, 개수에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다. 대표적 증상은 생리 과다와 비정상 자궁출혈로, 생리량이 지나치게 많고 덩어리 혈이 배출되며 7일 이상 생리가 지속돼 빈혈로 이어지기도 한다.

또한 자궁내막 면적이 넓어지면서 부정출혈이 발생할 수 있으며, 골반 통증이나 복부 팽만, 변비, 성교통 등도 동반될 수 있다.

자궁은 방광과 가까운 위치에 있어 근종이 방광을 압박하면 빈뇨, 배뇨 곤란, 소변량 감소 등이 나타나며 통증을 동반한다.

자궁근종은 나이가 가장 큰 원인이며 자궁근종 가족력이 있다면 발생 위험이 높아진다. 비만도 위험도를 높이는 요소 중 하나다. 반면 임신·출산 경험은 자궁근종의 발생 위험을 낮추는 것으로 알려져 있다.

자궁근종은 주로 초음파검사를 통해 진단한다. 필요에 따라 자궁내시경, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI) 등 정밀 영상검사를 시행한다. 무증상일 경우에는 정기적인 추적 관찰을 통해 근종의 크기 변화만 관리해도 되지만, 증상이 있거나 근종이 빠르게 자라는 경우에는 치료가 필요하다.

약물치료는 호르몬 조절을 통해 일시적으로 근종의 크기를 줄이거나 증상을 완화하는 데 목적이 있다. 생식샘자극호르몬 분비호르몬과 관련된 주사 또는 복용 제제를 사용한다.

하이푸, 고주파 근종용해술, 자궁동맥색전술 등 비수술적 시술도 가능하지만, 시술의 적응증이 제한적이어서 모든 근종에서 효과를 볼 수 있는 것은 아니다.

임신을 준비하고 있는 경우, 근종의 크기와 위치에 따라 근종만 제거하는 자궁근종절제술이 시행되기도 한다. 근종의 크기와 위치에 따라 방법이 달라지며 보통 개복이나 자궁경, 로봇수술을 포함한 복강경 수술법이 적용된다.

증상이 심각하거나 환자의 연령, 상태를 고려해 근종제거술이 어려운 경우에는 자궁 전체를 제거하는 자궁절제술을 개복이나 복강경 수술로 시행하기도 한다. 수술 방법은 환자의 건강 상태와 치료 목적을 종합적으로 감안해 결정된다.

자궁근종 예방을 위한 뚜렷한 방법은 없지만, 체중 조절, 균형 잡힌 식습관, 꾸준한 신체활동을 통해 건강관리를 실천하는 것이 도움이 된다. 또한 여성호르몬이 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있는 만큼 호르몬 요법과 같은 갱년기 치료를 통해 호르몬을 조절하는 것도 도움이 된다. 무엇보다 정기적으로 진료를 받아 추적 관찰하고, 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 가장 중요하다.