한국헬스경제신문 한건수 기자 |

코로나19 mRNA 백신을 항암면역 치료 시작 후 100일 이내에 접종한 암 환자는 백신을 맞지 않은 환자보다 치료 3년 후 생존 확률이 두 배 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 텍사스대 MD 앤더슨 암센터 스티븐 린 교수팀은 20일 독일 베를린에서 열린 유럽 유럽종양학회 학술대회(2025 EMSO Congress)에서 이런 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 2019년 8월~2023년 8월 치료받은 1천명 이상의 환자 데이터를 분석해 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다.

공동연구자인 애덤 그리핀 박사는 “이 연구는 시판 중인 코로나19 mRNA 백신이 환자 면역계를 훈련해 암세포를 제거하게 한다는 것을 보여준다”며 “면역 관문 억제제와 함께 사용하면 백신이 강력한 항종양 면역반응을 일으켜 생존율을 크게 높인다”고 말했다.

연구팀은 “현재 코로나19 mRNA 백신을 면역항암요법 표준 치료에 포함시킬 수 있는지 검증하기 위한 다기관 무작위 3상 임상시험을 계획 중”이라며 “결과가 검증되면 면역항암요법 혜택을 받는 환자가 크게 늘어날 것”이라고 밝혔다.

그리핀 박사는 대학원에서 뇌종양에 대한 개인 맞춤형 mRNA 백신 개발 연구 중 특정 종양을 직접 겨냥하지 않은 경우에도 mRNA 백신이 면역계를 훈련해 암세포를 제거하게 만든다는 사실을 발견하고 이 연구를 시작했다고 설명했다.

연구팀은 “mRNA 백신이 ‘경보시스템’처럼 작용해 면역계를 활성화해 암세포를 인식하고 공격하게 만든다”며 “작용 기전이 아직 완전히 규명된 것은 아니지만, 코로나19 mRNA 백신이 암에 대한 환자의 면역 반응을 재프로그램할 수 있는 강력한 도구임을 시사한다”고 덧붙였다.