한국헬스경제신문 윤해영 기자 |

혼자 사는 노인들이 늘고 있다. 이들을 진료할 때 사회적 고립 상태 여부를 잘 파악해야 한다는 연구 결과가 나왔다.

미국 서던캘리포니아대(USC) 켁의과대학 사미야 칸 박사팀은 13일 샌프란시스코에서 열린 미국내분비학회 연례 회의(ENDO 2025)에서 2003~2008년 미 국민건강영양조사(NHANES)의 데이터를 이용, 60~84세 3천800여명의 데이터를 분석해 발표했다.

사회적으로 고립되고 외로운 노인들은 당뇨병과 고혈당에 걸릴 위험이 그렇지 않은 노인들보다 34% 높다는 연구 결과다. 혈당 관리가 부실해질 확률도 75%나 높았다.

칸 박사는 “사회적 고립과 외로움은 코로나19 팬데믹 이후 점점 더 중요한 건강 위험 요인이 되었다”며 “이 연구 결과는 의사들이 고령 환자를 진료할 때 사회적 고립을 건강 결정 요인으로 인식하는 게 중요하다는 것을 잘 보여준다”고 말했다.

연구팀은 사회적 고립이 노인의 당뇨병 위험과 혈당 조절 부실과 관련돼 중요한 요인이지만 종종 간과돼온 위험 요인일 수 있다고 설명했다.

칸 박사는 “이 연구 결과는 미국 및 전 세계적으로 급속히 증가하는 노인 인구와 노인층 사회에 광범위하게 퍼져 있는 사회적 고립과 외로움의 유병률을 고려할 때 특히 중요하다”고 강조했다.

이어 “이 연구는 노인의 웰빙에서 사회적 연결성이 얼마나 중요한지 잘 보여준다”며 “의사들은 고령 환자들에게 사회적 고립이 당뇨병과 고혈당 모두의 잠재적 위험 요인이 될 수 있음을 인식해야 한다”고 말했다.