한국헬스경제신문 박건 기자 |

 

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일(현지시간) 전 세계에서 널리 복용되는 대표적 해열·진통제 ‘타이레놀’이 임신부에게 매우 위험하다고 경고해 논란을 불러 일으켰다.

 

트럼프 대통령은 백악관에서 기자회견을 열고 “임신 중 타이레놀 복용이 자폐아 위험을 높이는 것으로 드러났다”면서 식품의약국(FDA)을 통해 의사들에게 통보할 것이라고 밝혔다.

 

FDA는 임신부가 타이레놀을 복용할 경우 자폐아를 출산할 확률이 높다는 내용으로 아세트아미노펜(타이레놀의 원료)의 라벨을 바꿀 예정이다.

 

트럼프 대통령은 “FDA는 의학적으로 필요한 경우가 아니면 임신 중 타이레놀 복용을 제한할 것을 강력히 권고할 것”이라며 ‘의학적으로 필요한 경우’의 예로 ‘참을 수 없을 정도로 극심한 고열’을 거론했다. 

 

그러면서 “참을 수 없고 견딜 수 없다면 어쩔 수 없이 복용해야 하겠지만, 조금만 복용해야 한다”고 했다.

 

아세트아미노펜은 임신부의 통증이나 발열에 대해 의사들이 처방해 온 약물이다. ‘애드빌’로 알려진 이부프로펜 계열이나 나프록센 계열의 진통제는 태아에게 해로울 수 있다는 이유로 권장되지 않는다.

 

 

 

트럼프 대통령의 발표는 그동안 비교적 안전하다고 여겨진 임신부의 타이레놀 복용이 오히려 자폐아 출산으로 이어질 수 있다는 주장이어서 큰 파장이 예상된다.

 

트럼프 대통령은 2000년 대비 자폐증 유병률이 약 400% 늘었다는 미 보건당국의 통계를 제시했다. 그러면서 이웃 나라인 쿠바의 예를 들어 “쿠바에는 타이레놀이 없다고 한다. 왜냐하면 매우 비싸서 살 돈이 없기 때문”이라며 “듣기로는 그들에게는 본질적으로 자폐가 없다고 한다”고 말했다.

 

그러나 트럼프가 주장한 타이레놀과 자폐의 연관성에 대해선 뚜렷한 과학적 근거가 부족하다는 반론 또한 만만치 않다.

 

타이레놀과 자폐증을 연결 짓는 것은 무리라는 기자들의 지적에 트럼프 대통령은 “최소한 먹지 않으면 아무 일도 없다”는 논리로 반박했다.

 

뉴욕타임스는 FDA를 비롯한 각국의 보건당국은 아직 뚜렷한 연관성을 찾지 못했으며, 미 산부인과학회도 타이레놀이 임신부에게 안전하다고 강조했다고 지적했다. 미 산부인과학회는 성명에서 “아세트아미노펜은 임신 중 통증 완화에 여전히 안전하고 신뢰할 수 있는 선택지”라고 밝혔다.

 

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 의학협회 학술지(JAMA)에 2019년 등재된 논문에는 ‘출생아의 아세트아미노펜 농도와 자폐증이 연관성이 있다’고 돼있다. 하지만 2024년 등재된 논문에는 ‘스웨덴 아동 250만 명 대상 조사 결과 아세트아미노펜 복용 여부와 자폐증의 연관성이 발견되지 않았다’고 돼있다.

 

자폐증 유병률이 늘었다는 주장에 대해서도 진단 기준의 확대, 복지 지원을 받기 위한 서비스 수요, 노산과 조산 등 의학 외적인 요인이 작용했을 수 있다고 미 언론은 지적했다.

 

타이레놀 제조사 켄뷰도 타이레놀의 안전성을 강조하며 과학적으로 자폐증과 뚜렷한 연관성이 없다고 강조했다.

 

켄뷰는 성명을 발표, “독립적이고 신뢰할 만한 과학적 연구는 아세트아미노펜이 자폐증을 유발하지 않는다는 사실을 명확히 보여준다”며 “우리는 이와 반대되는 어떠한 주장에도 강력하게 동의하지 않으며, 이러한 주장이 임신부 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있다는 점을 깊이 우려한다”고 밝혔다.

 

아울러 “임신 기간 중 아세트아미노펜은 임신부에게 가장 안전한 진통제”라며 “복용하지 않으면 열을 치료하지 못해 유산, 자폐증, 선천적 기형을 일으킬 위험이 있다”고 덧붙였다.

 

한편 FDA는 이날 마틴 마카리 국장 명의의 공지문을 통해 “최근 몇 년간 임신부의 아세트아미노펜 복용과, 자녀의 자폐증 및 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)와 같은 신경학적 질환 발병 위험 증가가 관련 있을 수 있다는 증거가 누적됐다”고 밝혔다.

 

다만 “명확히 하자면, 아세트아미노펜과 자폐증 사이의 연관성은 다수의 연구에서 기술됐지만, 인과관계는 입증되지 않았으며 과학 문헌에는 반대 연구 결과도 있다”고 인정했다.

 

그러면서 FDA는 “이 연관성은 지속되는 과학 논쟁 분야이며, 임신부와 영유아의 대부분 단기 발열은 약물치료가 필요하지 않다는 점을 고려할 때 임상의는 임상 결정에서 이를 인지해야 한다”고 덧붙였다.

 

월스트리트저널은 트럼프 행정부 보건당국이 내린 이번 판단으로 앞으로 임신 중 타이레놀 복용 때문에 자녀의 자폐증이 유발됐다는 신규 소송 수천 건을 촉발할 수 있다고 예상했다.

 

또 과거 아세트아미노펜이 신경 발달 장애를 일으켰다고 주장하는 소송에서 패소한 원고 측 변호사들에게 새로운 근거가 될 수 있다고 내다봤다.

 

한편 이날 트럼프 대통령은 아이들이 12세가 될 때까지 B형간염 백신을 맞으면 안 된다고도 주장했다.

 

그는 “B형간염은 성관계를 통해 전염된다. 이제 막 태어난 아기에게 굳이 B형간염 백신을 맞힐 이유가 없다”며 “아기가 12살이 되고 어느 정도 성장했을 때 백신을 맞게 하면 긍정적인 의미에서 완전히 다른 혁명이 일어날 것”이라고 말했다.

 

그러면서 “의사들 입장이 아니라 내 입장에서 이런 말을 하는 것”이라고 했다. 이 같은 ‘느낌’에 따른 접종 일정 제안이 적절하냐는 질문에도 “절대적으로 적절하다”고 답했다.