한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 아래는 청소년들이 자주 하는 질문이자 고민거리다. “자위를 자주 하면 키가 안 크나요?” “자위를 많이 하면 조루증이 된다는데?” “자위를 많이 하면 발기부전이 되나요?” “자위를 많이 하면 소음순이 늘어나나요?”​ 인터넷에는 이런 질문이 많이 올라와 있다. 부모들이 아이가 자위를 못하게 하려고 그런 부정적인 말을 하기도 한다. 정답은 세 가지 다 자위와 아무 관련이 없다는 것이다. 그냥 의학적 근거가 없는 속설일 뿐이다. ​자위를 자주 하면 키가 안 큰다는 속설은 자위 행위가 남성호르몬 분비를 왕성하게 촉진해 성장판이 빨리 닫힐 거라는 생각에서 나온 말이다. 초등학교 때 유달리 컸던 아이가 중고등학교 시절에는 자라지 않아 나중에는 평균 정도의 키가 되거나, 키가 유달리 작았던 아이가 청소년기에 갑자기 쑥 커서 키가 큰 남자가 되는 경우도 많다. 이는 성호르몬 분비 시기가 빠를수록 성장판이 빨리 닫힐 가능성이 높다는 것을 보여주는 것이다. 즉, 자위를 자주 해서 키가 안 큰 게 아니라 이미 자랄 만큼 자란 것이다. 여자아이의 경우는 초경을 한 지 2~3년 후, 즉 성장호르몬이 분비되고 2~3년 후에 대개 성장판이 닫힌다. 성호르몬 분비 시기가 이르다고 해서 무조건 키 성장이 멈춘다고 볼 수도 없으며, 키 성장 운동이나 균형 있는 식사, 스트레스 조절 등 꾸준한 노력을 통해 키 성장을 자극할 수 있다. 자위를 지나치게 자주 하는 것은 육체적으로도 많은 에너지가 소비돼 몸이 늘 피곤함을 느낄 수 있다. 건강한 자위를 위해 자신의 몸 상태를 잘 관찰하고 적절한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 자위는 성장 과정 중에 생기는 지극히 자연스러운 현상이기 때문에 죄책감과 스트레스를 갖지 않는 것이 더 중요하다.​ 적당한 자위 횟수는 개인마다 차이가 있지만 기본적으로 생활에 무리가 가지 않고 피곤하지 않은 정도로 하는 것이 바람직하다. 하지만 과도한 자위로 수면이 방해를 받을 정도라면 좋지 않다. 수면시간은 키 성장과도 밀접한 연관이 있기 때문이다. 적지 않은 남성들이 어려서 자위를 많이 해서 조루증이 생겼다고 생각하기도 하는데 이 역시 의학적 근거가 없다. 물론 과도한 자위는 성행위 시 흥분도에 이상을 일으킬 수 있으며 교감신경의 항진에 의한 조루증이 발생할 수도 있다. 자위행위 시 습관적으로 음란물을 시청하거나 과한 성적 행위의 상상은 실제 성행위 시 조루증을 심화시키는 요인이 될 수도 있지만 제한적인 수준이다. 자위와 발기부전도 아무런 상관관계가 없다. 발기부전은 보통 심리적 원인과 기질적 원인으로 나뉘는데, 자위가 발기부전을 유발하는 직접적 원인은 아니다. 오히려 발기부전에 대한 막연한 두려움이나 불안감, 스트레스 등이 발기부전을 악화하는 요인이다. 여자 청소년 중에는 자위를 많이 하면 소음순이 늘어날 거라고 생각하는 아이들이 제법 많다. 이 역시 전혀 관계가 없다. 자위를 하면서 받게 되는 자극은 우리가 평소 앉아있거나 걸어다닐 때 등의 시간에 비해 영향을 주는 시간이 매우 미미하다. 일상생활 속에서 받는 자극에 비해서는 현저히 적은 시간이다. 그렇기 때문에 자위나 성관계를 자주 한다고 해서 소음순이 늘어지거나 착색이 발생하는 것은 아니다. 한편 남자아이들의 몽정은 키가 144~155cm 정도가 되면서 음모가 나기 시작할 때 경험할 수 있는데 성기가 잘 발달하고 있다는 신호다. 누구에게나 일어나는 생리현상이므로 걱정할 필요가 전혀 없다.

한국헬스경제신문 유재민 기자 | 가수 화사, ‘노브라’를 즐겨한 연예인이다. 그가 2019년 7월 해외 공연을 마치고 인천국제공항을 통해 입국할 때 공항패션이 온라인을 뒤흔들었다. 하얀 티셔츠 차림이었는데 눈에 확연하게 노브라 상태인 것이 포착됐다. 그 사진이 인터넷을 뒤덮고 엄청난 찬반 논란이 벌어졌다. 당시 여자 연예인이 공개된 장소에서 노브라 차림으로 등장하는 것은 극히 드문 일이었다. 화사는 한참 후에 “어렸을 때부터 속옷을 입고 밥을 먹으면 음식물이 얹히고 체했기 때문에 비공식적인 자리에서는 속옷을 입지 않았다”고 해명했다. 브라를 착용하면 속이 답답하고 건강에 이상을 느낀다는 여성들이 많다. 많은 여성들은 귀가하자마자 브라를 벗어던진다. 노브라는 과연 건강에 얼마나 도움이 될까. 브래지어를 착용하는 1차적 목적은 건강이 아닌 미용이다. 가슴 모양이 옷 밖으로 그대로 드러나지 않도록 매끄럽게 모양을 만들어주고자 하는 것이다. 하지만 순전히 건강을 우선 목적으로 생각했을 때는, 노브라를 하는 게 당연히 좋다. 우선, 브래지어를 하지 않으면 근육의 피로감이 줄어든다. 브라는 가슴을 조인다. 끈이 어깨와 가슴을 압박하면서 자신도 모르게 웅크리는 자세를 하게 된다. 이렇게 되면 몸의 긴장도가 높아지고 따라서 근육이 경직된다. 어깨나 등이 결리면서 소화불량 증상이 동반되기도 한다. 혈액순환도 원활해진다. 요즘에는 와이어나 딱딱한 컵이 없는 브라가 유행이지만 꽉 끼거나 와이어가 있는 브래지어는 가슴 주변 혈액의 흐름을 방해한다. 또 가슴과 겨드랑이 주변의 림프선을 압박하지 않아 림프액 흐름 개선에도 좋다. 림프 순환이 잘 되면 체내 노폐물 제거에 이롭다. 브래지어 착용은 피부에도 좋을 것이 없다. 후크와 길이 조절 장치 등은 쇠와 플라스틱 재질이어서 민감한 피부에 알레르기를 일으킬 수 있다. 또 브래지어가 압박하는 부분에 땀과 유분과 이물질이 섞이고 배출되지 못해 여드름과 피부 염증을 유발하는 원인이 될 수 있다. 일본의 나라 여자대학교의 2000년 연구 결과에 따르면, 브라를 하지 않는 여성은 멜라토닌 수치가 두 배 이상 높게 나타났다. 멜라토닌은 수면을 유도하는 대표적인 호르몬 중 하나다. 연구팀은 브래지어 착용으로 인한 피부 압박이 우리 몸의 생체 리듬에 영향을 줘 이같은 결과가 생긴다고 설명했다. 1995년 미국의 시드니 로즈 싱거 응용의료인류학 박사는 브래지어 착용이 유방암 발병률을 높일 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 그는 브래지어가 가슴 부위의 림프액과 혈액의 순환을 방해해 체내 독소 배출을 어렵게 함으로써 유방암의 발생률을 높인다고 주장했다. 그는 브래지어를 24시간 내내 착용하는 여성이 전혀 착용하지 않는 여성에 비해 유방암 발병 확률이 125배나 높다고 주장했다. 그는 “브래지어가 유방암의 유일한 원인은 아니지만, 유방암 환자 중 70%는 정확한 원인을 모르며 우리는 그 원인에 브래지어가 포함된다고 생각한다”고 주장했다. ​브래지어를 착용하지 않으면 가슴 탄력이 처질까 걱정할 수 있다. 하지만 매일 브래지어를 착용하면 가슴 근육이 활성화되지 못한다는 주장도 있다. 브래지어 같은 지지대가 있으면 가슴 근육이 모양을 유지하고 버티려 하는 노력조차 하지 않아 근육이 퇴화할 가능성이 크다는 것이다. ​ 모든 여성에게 반드시 노브라가 편안하게 느껴지는 건 아니다. 평생 착용해 익숙해진 브라를 벗는 것이 오히려 어색하고 불편하다는 의견도 존재한다. 중요한 것은 모든 여성이 자신의 몸과 상황에 맞게 브래지어의 착용 여부를 결정할 수 있다는 사실을 세상이 당연한 것으로 받아들여야 한다는 것이다

한국헬스경제신문 한기봉 기자 | 현대인은 일상에서 ‘앉아 있는 시간’이 자꾸 늘어난다. TV나 휴대폰, 게임 등 모니터를 보는 일이 점점 많아지기 때문이다. 휴대폰에 깔린 인공지능으로 거의 모든 궁금한 것들을 처리할 수 있는 세상이다. 직장과 집에서는 컴퓨터 앞에 앉아 일하고, 이동 중에는 차나 지하철에 앉고, 집에 와서는 TV나 스마트폰 앞에 앉는다. 종일 서 있을 수는 없으나, 오래 앉아있는 건 간강에 큰 위험요소라는 걸 알아야 한다. 의학계에서는 오래 앉아 있는 생활을 ‘새로운 흡연’이라고 부르기도 한다. 그만큼 건강에 해롭다는 뜻이다. 오랫동안 앉아 있으면 가장 먼저 근육 활동이 줄어든다. 특히 하체 근육 사용이 감소하면서 혈액순환이 떨어지고 대사 기능이 둔화된다. 이로 인해 비만, 당뇨, 고혈압 위험이 높아질 수 있다. 오래 앉아 있으면 혈당 조절 능력이 떨어진다는 연구도 많다. 식후 바로 오래 앉아 있으면 혈당이 더 쉽게 오른다. 허리 건강에도 악영향을 준다. 앉은 자세는 서 있는 것보다 허리 디스크 압박이 더 크다. 구부정한 자세는 디스크 부담을 더 키운다. 장시간 앉아 있는 사람들에게 허리디스크, 목 통증, 어깨 결림이 많은 이유다. 하지 정맥류 위험도 높인다. 오래 앉으면 다리 정맥 순환이 나빠지고 부종이 생기기 쉽다. 장거리 비행에서 혈전 위험이 거론되는 것도 같은 이유다. 그렇다면 어떻게 해야 할까. 전문가들은 30분에서 1시간마다 한 번씩 자리에서 일어나 움직이라고 권한다. 단 2~3분이라도 걷거나 스트레칭을 하면 도움이 된다. 전화 통화는 서서 하기, 프린터 갈 때 일부러 걷기, 엘리베이터 대신 계단 이용하기 같은 작은 움직임도 좋다. 앉는 자세도 중요하다. 허리는 등받이에 기대고 골반을 세우는 자세가 좋다. 모니터는 눈높이에 맞추고 고개를 숙이지 않는 것이 중요하다. 가능하면 앉기와 서기를 번갈아 하는 것도 좋다. 최근 스탠딩 데스크가 주목받는 이유다. 집에서도 마찬가지다. TV를 오래 볼 때 광고 시간마다 일어나 움직이거나 가벼운 체조를 하는 습관이 좋다. 운동한다고 오래 앉는 습관이 상쇄되는 것도 아니다. 하루 한 시간 운동하고 나머지 열 시간 이상 앉아 있다면 건강 위험은 여전히 남을 수 있다. 핵심은 ‘운동’뿐 아니라 ‘덜 앉아 있기’다. 건강은 특별한 보약보다 생활 습관에서 좌우된다. 오래 앉는 습관을 줄이는 것만으로도 허리, 혈관, 대사 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있다. 몸은 움직이도록 설계돼 있다. 오래 앉아 있는 생활, 이제 건강의 적으로 봐야 한다.

한국헬스경제신문 유재민 기자 | 베체트병(Behcet’s disease)은 면역체계의 이상으로 전신의 작은 혈관에 만성적 염증을 일으키는 병이다. 때로는 심각한 문제를 일으키거나 치명적인 병이다. 주로 20대에서 40대의 젊은 성인들에게 발생하는데 빈도는 10,000명 중 1명 정도다. 그러나 서양보다는 중동과 한국, 중국, 일본 등 동아시아 지역에서 더 많이 발생한다. 그래서 국내에서 염증이 오래 갈 경우 베체트병을 의심하는 사람들이 적지 않다. 이 병의 가장 흔한 증상은 입안과 성기가 허는 것(궤양)이다. 1937년에 터키의 피부과 의사인 훌루시 베체트가 구강과 성기에 반복적인 궤양이 생기는 환자 2명을 보고하면서 이 병이 명명됐다. 입속 궤양은 혀를 포함한 어느 곳에서든 발생할 수 있으며, 보통 원형으로 파인 형태이고 하얗게 덮여 있다. 궤양이 있는 부위는 매우 아파서 식사가 어려울 수 있다. 궤양의 크기는 대개 1cm 미만으로 두 개 정도인 경우가 가장 많고 드물게 10개 이상이 나타나기도 한다. 입안 궤양은 보통 1~2주 지속되며 자주 재발하며 평균 1년에 3회 이상 반복된다. 대개 1~2주 내에 치유된다. 입속이 자주 헌다고 해서 베체트병일 가능성은 많지 않다. 다른 증상 없이 입안에 궤양만 반복적으로 발생한다면, 아프타성 구내염일 가능성이 더 높다. 아프타성 구내염은 정상인의 20~30%가 앓을 정도로 흔한데 피곤하면 입안이 허는 질환이다. 베체트병의 정확한 발병 원인은 밝혀져 있지 않으나 자가면역질환의 하나로 간주되고 있다. 환자의 구강점막에 대한 자가 항체가 발견되었기 때문이다. 유전에 의한 가족력도 보고된 바 있다. 성기 부위 궤양은 입속 궤양보다 흔하지는 않지만 성병인 헤르페스로 오인되는 경우가 많다. 남성의 성기 궤양은 음낭에 가장 많이 발생하며, 음경에도 나타난다. 여성의 성기 궤양은 외음부와 질에서 발생한다. 대부분 통증이 심하며 진물이 나올 수 있다. 가장 위험한 부위는 눈에 발병하는 것이다. 실명으로 이어질 위험이 있으므로 매우 주의해야 한다. 눈의 통증, 눈부심, 눈물, 발적 및 시력 장애가 반복적으로 발생한다. 눈의 포도막 앞쪽에 발생한 염증은 전방 포도막염이라 하는데 시력 장애는 거의 없지만, 통증이나 발적이 심하게 나타난다. 눈의 포도막 뒤쪽에 발생한 염증은 후방 포도막염인데 망막 출혈로 인한 시력 장애가 나타나고 합병증으로 시신경 위축이 발생해 20% 정도가 실명할 수 있다. 피부 증상은 여러 형태로 나타난다. 여드름 모양의 피부염, 모낭염, 혈관염이 동반된 구진성 발진 등이다. 1~2cm 정도의 크기의 작고 붉은색인 덩어리가 피하에 생성된다. 관절에도 나타나 관절이 반복적으로 붓거나 아프다. 관절 증상은 보통 무릎이나 발목에 잘 발생한다. 베체트병 관절염의 특징은 관절이 지속적으로 아프지 않고, 일시적 혹은 반복적으로 통증이 발생하는 것이다. 이밖에 대장 궤양이나 위 궤양이 발생해 복통이 생기거나 설사를 할 수 있다. 궤양이 진행되어 장 천공 및 복막염으로 이어지는 경우도 있다. 정확한 진단을 위해서는 류마티스 내과에서 혈액 검사, 피부 생검, 자극성 항진 검사 등을 한다. 하지만 어떤 검사도 베체트병을 확진하거나 배제할 수는 없다. 베체트병 환자는 대부분 별다른 지장 없이 일상생활을 할 수 있다. 이 병으로 사망하는 경우는 드물다. 다만 뇌신경 합병증이 발생하거나 동맥염 합병증인 동맥류 파열, 위장관 천공이 발생한다면 사망에 이를 위험성이 있다. 치료는 환자의 상태에 따라 생활습관의 조절, 외용제, 먹는 약 등 적합한 치료 방법을 쓴다. 가장 중요한 점은 이 질환이 자주 재발하므로 꾸준한 장기적 치료와 정기적 검사를 시행해 질병의 진행과 치료의 부작용을 관찰하는 것이다. 증세가 호전되면 약의 용량을 서서히 감소시키고 이 과정을 통해 약을 완전히 끊을 수도 있다.

한국헬스경제신문 김혁 기자 | 1973년 미국의 호흡기내과 전문의 손더스 프랭크 박사는 협심증 환자의 귓불에 나타나는 대각선 주름에 처음으로 주목했다. 그는 협심증 환자 20명을 관찰해 발표한 논문에서 귓불에 45도 각도로 뻗어 나가는 대각선 주름이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심장질환 발생 위험이 높다는 임상 결과를 발표했다. 그때부터 의학계에서는 귓불에 생기는 대각선 주름을 ‘프랭크 징후’(Frank's sign)라고 부르기 시작했다. 귓불에 생긴 대각선 주름은 심장 이상과 관련 있다는 연구가 많다. /의학저널 ‘메디카 클리니카’ 이후 비슷한 많은 연구를 통해 그 사실이 신빙성이 있는 것으로 밝혀졌다. 2016년 발표된 한 연구에서는 귓불에 생기는 대각선 주름이 관상동맥질환과 독립적으로 연관되어 있는 것으로 밝혀졌다. 2022년 발표된 또 다른 연구에 따르면, 심장마비가 발생한 환자 중 78%가 귓불 주름을 가지고 있었다. 2023년 미국의학저널에 실린 한 연구에서는 성인 1050명을 대상으로 조사한 결과, 대각선 귓불 주름은 심혈관 위험 점수가 높아지는 것과 독립적으로 관련이 있었으며, 특히 주름이 길고 깊을수록, 그리고 양쪽 귓불에 있고 주변에 잔주름이 여러 개 함께 있는 경우 심혈관 질환 위험이 더욱 높은 것으로 나타났다. 프랭크 징후가 있는 사람의 55%는 당뇨병, 53%는 이상지질혈증, 68%는 흡연자라는 유의미한 분석 결과도 있었다. 프랭크 징후는 인체 노화와 관련 있어 나이 들며 자연스럽게 나타날 수도 있지만, 65세 미만 비교적 젊은 나이에 발생했다면 심장 건강 이상을 의심해볼 필요가 있다. 심장에 문제가 있으면 왜 프랭크 징후가 나타날까. 그 명확한 이유는 밝혀지지 않았다. 다만 귀에 혈액을 공급하는 혈관의 변화 때문일 수 있다고 추측할 뿐이다. 귓불과 심장근육은 모두 말단 세동맥에 의해 혈액을 공급받는데 이것이 상호 영향을 미칠 수 있다는 가설이다. 심장질환으로 인해 혈액 공급이 되지 않으면 다른 동맥이 대신할 수 없어 조직이 손상된다는 것이다. 귓불 주름을 가진 것으로 의학 문헌에 언급된 유명인으로는 조지 W. 부시 미국 전 대통령이 있다. 그는 심혈관질환 진단을 받은 바 있다.