한국헬스경제신문 한건수 기자 | 난임은 여성만의 문제가 아니다. 난임의 약 30-50%는 남성에게 원인이 있다. 하지만 남성도 난임 치료가 필요하다는 인식은 여전히 낮은 편이다. 인공수정, 시험관아기시술(IVF) 등 생식보조술을 먼저 시도했다가 여러 차례 실패한 뒤에야 비로소 남성이 원인임을 알게 되는 경우가 아직도 있다. 남성 난임을 겪는 환자는 점차 증가하는 추세다. 무정자증, 정자 무력증, 희소정자증, 정계정맥류, 염색체 이상이 주요 원인이다. 정부도 지난해 4월부터 남성을 대상으로 산전검사 필수 항목 중 정액 검사 비용을 일부 지원한다. 특히 무정자증은 곧 불임이란 인식이 강하지만, 요즘엔 원인을 규명하고 적절한 치료를 받으면 충분히 극복할 수 있는 질환이다. 무정자증 진단 기준은 정자의 운동성이 10% 미만이거나, 정액검사에서 1mL 당 정자 수가 500마리 이하거나 정자의 모양이 비정상적인 경우다. 무정자증은 정액 검사에서 정자가 검출되지 않는다. 전체 남성의 약 1%, 불임 남성의 약 10~15%에서 나타난다. 크게 폐쇄성과 비폐쇄성으로 구분한다. 폐쇄성 무정자증은 고환에서 정자가 정상적으로 생성되지만, 과거 고환염이나 염증, 탈장 수술, 당뇨, 전립선 제거술 등으로 정자 배출 통로가 막혀 정자가 배출되지 않는 경우다. 이땐 외과적 시술로 자의 이동 통로를 복구하거나 정자를 직접 채취하는 방법으로 임신을 시도할 수 있다. 비폐쇄성 무정자증은 고환의 기능이 상실된 상태로 호르몬 관련 내분비 이상이거나 유전적 요인, 고환의 구조적인 문제 등 원인이 다양하다. 하지만 호르몬 치료나 미세 수술로 정자를 채취하는 방법이 있다. 최근엔 극소량의 정자라도 채취할 수 있는 정밀 수술 기술이 발전하면서 임신 성공률이 최대 10%까지 높아졌다. . 무정자증은 자연임신이 어려울 뿐, 임신 자체가 불가능하진 않은 것이다. 무정자증의 원인을 파악하면 검사를 통해 적절한 치료를 받고 임신을 시도해 볼 수 있다. 요즘엔 보조생식술이 눈부시게 발전해서 무정자증 남성도 고환 등에서 정자를 채취·선별해 난자에 직접 주입하는 난임 치료로 임신을 시도한다. 난임은 부부 공동의 문제다. 난임 치료 첫 단계부터 반드시 남성의 난임 요인도 살펴야 한다. 남성은 여성보다 난임 원인을 파악하기도 쉽다. ​평소 건강한 정자를 만들기 위한 생활습관도 필요하다. 나이가 들면 정자의 수·운동성 등이 완만한 하향곡선을 그린다. 여기에 흡연·비만 등 부정적인 환경 요인이 겹치면 이 속도는 더욱 빨라진다. 특히 흡연은 정자의 DNA 손상을 유발할 수 있다. 치킨·피자 등 패스트푸드 섭취도 자제하는 게 좋다. 비만은 호르몬을 교란시켜 정자 성숙을 방해한다. 사우나도 정자 형성에 부정적이다. 꽉 끼는 속옷을 입거나 오래 앉아있는 것도 고환의 온도를 올릴 수 있어 좋지 않다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 성병은 과거엔 ‘Venereal Diseas’(VD)로 불렸다. 미와 사랑의 여신 비너스(Venus)에서 유래했다고 한다. 아름다운 여성의 유혹으로 성병이 생겼다고 여기게 하거나 이 질병에 대한 세간의 거부감을 줄이기 위해 붙인 이름으로 알려져 있다​. 성병은 현대에서는 ‘성매개 질환’(Sexually Transmitted Disease, STD)으로 통용된다. 직접적 성행위로 전파될 수 있는 모든 감염성 질환과 함께 성관계가 아니더라도 보균자와 생활하면서 감염되는 질환을 아우르는 말이다. 요즘에는 결혼 전에 예비 신랑 신부가 STD 6종, 12종 검사 같은 것을 해서 서로 성병 여부를 확인하기도 한다. 성병 중에서 가장 오랜 역사를 지니고 공포에 떨게 한 질병은 바로 ‘매독’이다. 중세는 매독의 전파가 시작한 시기로 주로 전쟁과 군대의 이동이 주요 원인이 되었다. 이후 16세기에서 19세기에 걸친 유럽의 매독 파급은 공중보건에 커다란 위기였다. 당시 사람들은 매독을 신의 징벌로 여겼으며 이는 이 질병에 대한 두려움과 사회적 낙인을 초래했다. 매독은 특히 성적 방탕과 매춘과 관련돼 공포와 혐오의 대상이었다. 18세기 후반 런던에서는 15세에서 34세 사이 인구의 20% 이상이 매독 치료를 받았다는 연구 결과가 있다.​ 매독(梅毒, syphilis)이라는 이름은 ‘매화처럼 피어나는 독’이다. 병에 걸렸을 때 몸에 생기는 발진과 피부 궤양이 마치 ‘매화꽃이 핀 것’처럼 나타난다고 해서 붙여졌다. 매독에 걸렸다고 알려진 역사적 인물은 많다. 모파상, 마오쩌둥, 알 카포네, 슈베르트, 고갱 등이있지만 확인되지는 않았다. 그간 학자들 사이에서는 매독의 기원에 대한 치열한 논쟁이 있었다. 한쪽에선 매독이 아메리카 대륙에서 발생해 1493년 콜럼버스에 의해 유럽으로 옮겨졌다고 주장했다. 다른 한쪽에선 콜럼버스의 출항 이전에도 매독균이 이미 유럽 대륙에 잠복하고 있다고 주장했다. 그런데 아메리카 대륙의 9000년 된 유골에서 매독 계열의 박테리아 게놈이 발견되면서 아메리카 대륙에서 기원했다는 학설에 힘이 실리게 됐다. 1900년 전까지만 해도 매독을 일으키는 병원균이 무엇인지 알지 못했다. 1905년 의학자들은 매독의 원인균으로 스피로헤타(spirochete)과에 속하는 트레포네마 팔리듐균(treponema pallidum)을 발견하는 데 성공했다. 이는 매독의 이해와 치료에 지대한 영향을 미쳤다. 현대적 약품이 발견되기 전까지 유럽에서는 수은 증기를 국부에 쐬는 등 수은을 활용한 치료가 대세였다. 그러나 체내로 침투한 수은의 독성으로 인해 매독균은 박멸됐지만 대신 사람이 수은 중독에 걸려 죽는 일이 벌어졌다. 이후 의학의 발전에 힘입어 부작용은 있지만 비소를 활용한 살바르산 606호의 개발과 1940년대 효과적인 페니실린 치료제가 나와 오늘날에는 치료와 관리가 가능한 질병으로 받아들여지고 있다. 유럽과 아시아를 500년 이상 괴롭힌 끔찍한 병이 해결된 셈이다. 2010년대에 접어들면서 미국, 일본, 영국, 독일 등 선진국을 중심으로 매독이 다시 유행세를 타고 있다는 보고들이 잇따르고 있다. 2015년 기준 전 세계에서 4,540만 명이 매독에 감염된 상태로 집계되었다. 1990년 한 해 동안 매독으로 인한 사망자는 20만 2,000명이었고 2015년에는 10만 7,000명이 사망했다. 국내 상황도 비슷하다. 질병관리청에 따르면 2024년 8월까지 매독 감염 환자는 1881명으로 확인됐다. 작년 전체 환자 수보다 4.52배 증가했다. 이중 1기 환자는 679명, 피부 발진이 나타나는 2기 환자는 316명, 매독이 전신으로 퍼져 장기 손상이 일어나는 3기 환자도 39명, 선천성 환자는 9명이었다. 세계보건기구(WHO)는 현대사회에서 매독의 증가 원인으로 스마트폰 보급으로 인한 즉석만남 및 데이트 애플리케이션과 각종 소셜미디어의 일반보급을 지적하고 있다. 매독균은 성관계에 의해 주로 전파되지만 임신한 여성에게서 태아로 전파될 수 있다. 혈액제제를 통해서도 전파된다. 그러나 화장실 사용, 문 손잡이, 수영장, 욕조, 식기 등을 통해서는 전파되지 않는다. 1기 매독의 주요 증상은 통증이 없는 피부궤양이다. 주로 발생하는 곳은 성기 부위나 항문 주위 등이다. 통증이 없는 궤양은 3~6주 정도 지속되며 특별한 치료 없이도 자연적으로 호전된다. 그러나 매독에 대한 치료를 시행하지 않으면 2기 매독으로 진행하게 된다. 2기 매독은 피부 발진과 점막의 병적 증상이 특징이다. 3기 또는 후발 매독의 증상은 주로 내부 장기의 손상으로 나타나며 중추신경계, 눈, 심장, 대혈관, 간, 뼈, 관절 등 다양한 장기에 매독균이 침범해 발생한다. 치료는 환자가 매독의 어느 단계에 해당하는지에 따라 결정된다. 1기, 2기, 그리고 초기 잠복매독의 경우 페니실린 근육주사를 한번 맞는 것으로 치료가 가능하다. 매독은 치료하지 않는 경우 사망률은 8%에서 58% 정도로 남성에서의 사망률이 더 크다. 매독을 예방하는 가장 확실한 방법은 콘돔을 사용하고 다수의 상대와 성관계를 피하는 것뿐이다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 홍역이 전 세계에서 유행 중이다. 세계보건기구(WHO)는 지난해 전 세계적으로 약 31만 명의 홍역 환자가 발생했다고 밝혔다. 지역별로는 유럽, 중동 순으로 많았으며, 우리나라 사람들이 많이 방문하는 동남아시아와 서태평양 지역에서도 감염 사례가 다수 발생했다. 17일 질병관리청에 따르면 지난해 국내에서는 총 49명의 홍역 환자가 발생했다. 모두 해외여행을 다녀오거나 환자와 접촉해 감염된 사례다. 이 중에는 부모와 함께 해외여행을 다녀온 1세 미만 영아 환자도 있다. 질병관리청은 “영아의 경우 면역체계가 취약한 상태에서 홍역에 걸리면 폐렴·중이염·뇌염 등 합병증이 발생할 가능성이 커 감염되지 않도록 더욱 유의해야 한다”고 말했다. 홍역은 전염성이 매우 강한 호흡기 감염병이다. 기침 또는 재채기를 통해 공기로 전파된다. 홍역에 대한 면역이 불충분한 사람이 환자와 접촉 시 90% 이상 감염될 수 있는 것으로 알려졌다. 홍역에 걸리면 발열과 발진, 구강 내 회백색 반점 등이 나타난다. 눈이 충혈되는 결막염 증상이 발생하기도 한다. 다행스러운 건 홍역은 백신접종으로 충분히 예방이 가능하다는 점이다. 1차 접종 시 93%, 2차 접종 시 97% 예방이 가능하다. 지영미 질병관리청장은 “올해 국내에서 유행한 해외 유입 홍역 환자의 경우 백신 접종을 하지 않았거나 접종력을 모르는 경우가 대부분이었다”면서 “다가오는 설 연휴와 겨울방학 동안 해외여행이 증가할 것으로 예상되는 만큼 여행 전 백신 접종을 완료할 것을 권고한다”고 밝혔다. 홍역 백신은 생후 12~15개월 및 4~6세 총 2회에 걸쳐 접종해야 한다. 2회 접종을 완료하지 않았거나 접종 여부가 불확실한 경우에는 출국 4~6주 전 2회 접종(최소 4주 간격)을 완료하는 것이 권고된다. 미접종자나 1세 미만 영유아 등은 홍역 유행 국가 방문을 자제해야 한다. 불가피한 경우에는 6~12개월 미만 영유아에게 가속 백신 접종을 권고한다. 홍역이 많이 발생한 나라를 여행할 때에는 마스크를 반드시 착용하고 틈틈이 흐르는 물에 30초 이상 비누로 손을 씻는다. 씻지 않는 손으로는 눈·코·입을 만지지 말고 기침할 때는 옷소매로 입과 코를 가린다. 홍역의 잠복기는 보통 7~21일이다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 영국 시몬스 칼리지의 생물학 교수 엘리자베스 스콧은 최근 영국 BBC와의 인터뷰에서 “수건 위생에 대해 생각하는 것은 세계가 직면한 중요한 건강 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다. 사람들이 대수롭지 않게 여기는 욕실 수건에 주목한 말이다. 스콧 교수에 따르면 수건으로 얼굴과 몸을 닦을 때 피부와 대장에 서식하는 박테리아가 수건에 달라붙는다. ​욕실에 걸어둔 축축한 수건은 감염병을 일으키는 세균의 최적 서식지가 될 수 있다. 습한 욕실의 곰팡이와 변기에서 나오는 다양한 병원균을 흡수한다. 변기 물을 내릴 때마다 각종 병원균이 수건에 달라붙기 쉽다. 수건은 더 오래 사용할수록, 축축한 상태로 오래 유지될수록 미생물이 살기 더 좋은 환경이 된다. 나중에는 수건이 칙칙하게 변색되거나 오염되기도 한다. 세탁·건조 후에도 변색을 지울 수 없거나 심한 악취가 사라지지 않는다면 이미 세균·곰팡이가 생겼을 가능성이 크다. 스콧 교수는 코로나바이러스, 노로바이러스, 인유두종 바이러스, 살모넬라균, 원숭이두창 바이러스인 MPOX 바이러스와 같은 해로운 바이러스와 병원균이 수건을 통해 전염될 가능성에 주의해야 한다고 강조했다. 코로나바이러스는 면 표면에서 최대 24시간까지 생존할 수 있다. 축축해진 수건은 다시 쓰지 않는 게 좋다. 수건으로 몸을 닦으면 피부 각질과 세포, 피지와 함께 각종 분비물이 묻는다. 그대로 사용하면 몸에 크고 작은 피부질환이 발생할 위험이 있다. 특히 공중화장실이나 식당에서 걸어놓은 공용 수건을 쓰는 건 금물이다. 수건은 쓰고나면 바로 세탁하는 게 좋다. 가능한 한 뜨거운 물이나 40~60도 정도의 따뜻한 물로 세탁하고 항균세제를 사용하거나 햇볕에 말리는 게 좋다. 집안에 구토와 설사를 동반한 감염성 질환을 앓고 있는 사람이 있다면 반드시 별도의 수건을 사용하고 즉시 세탁해야 한다. 가장 좋은 것은 다소 불편하더라도 수건을 화장실이 아닌 다른 곳에 걸어두는 것이다. 화장실에 여러 장을 둬야 한다면 습기가 차거나 세균이 번식하지 않게 문이 있는 수납장에 보관해야 한다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 더덕은 우리나라가 원산지이고 일본과 중국 등에도 분포한다. 초롱꽃과에 속하는 여러해살이 덩굴식물이다. 사삼(沙蔘), 산해라(山海螺)라고도 한다. 해발 2,000m 이상의 높은 산에서부터 들판·구릉·강가·산기슭·고원지대 등 도처에 자생하고 있다. 뿌리는 도라지나 인삼과 비슷하며, 덩굴은 길이 2m로 보통 털이 없고 자르면 유액이 나온다. 햇더덕을 얇게 저며 참기름으로 무치고 양념장을 골고루 발라 석쇠에 구워낸 더덕구이는 일품이다. 더덕은 1월인 지금이 제철이다. 제철 더덕은 향긋한 향과 맛으로 입맛을 회복시켜주는 건강 음식이다. 흙과 껍질, 하얀 진액 때문에 손질이 다소 까다롭긴 하지만 식이섬유소와 무기질, 사포닌 등이 풍부한 빼어난 식재료다. 추운 겨울 면역력을 높이고 부족한 영양을 보충하기 위해 한방에서는 더덕을 추천한다. 더덕은 고대 문헌에서부터 기관지 확장을 도와 폐렴·천식·가래·기침 치료에 도움이 된다고 알려졌다. 더덕의 쓴맛 성분인 사포닌이 위장과 폐의 기능을 강화하기 때문이다. 이는 도라지와 같은 효능이다. 도라지 역시 사포닌이 풍부하다. 둘 다 황사와 미세먼지에 시달리는 목에 좋다. 사포닌은 혈액 순환과 원기 회복을 돕고 콜레스테롤 배출을 용이하게 해준다. 고혈압이나 고지혈증 같은 혈관 질환에 좋은 식재료다. 남성에겐 정력 향상에 좋고, 여성에겐 갱년기 증상 예방과 월경 불순, 분비물 감소 등에도 효과가 있다. 더덕의 주요 성분은 식이섬유와 이눌린, 플라보노이드 등 항산화 성분이다. 항산화 성분은 활성산소를 제거해주며 노화를 늦춘다. 더덕에 들어있는 식이섬유는 장 건강에 좋고 특히 변비 예방을 돕는다. 다당류의 일종인 이눌린은 혈당 조절을 돕는다. 또한 더덕은 고혈압을 예방하는 올레아놀릭산과 신경계 기능 활성화와 신진대사에 작용하는 비타민 B1·B2, 칼슘도 많이 함유하고 있다. 더덕은 여드림이나 아토피 같은 피부 질환에도 도움을 주는데 독소를 배출하는 역할을 한다. 임산부에게도 소염작용과 해독작용 그리고 모유 분비를 촉진하는 효능이 있다. 다이어트 효과가 뛰어난 것도 더덕의 효능 중 하나다. 더덕은 100g당 열량이 78㎉에 불과하지만, 탄수화물과 단백질이 풍부해 다이어트 중인 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 다만, 더덕은 찬 성질이 강한 음식이므로 몸이 찬 사람은 주의해야 한다. 많이 먹으면 소화 장애가 나타날 수 있다. 너무 많이 먹으면 혈당이 올라갈 수 있다. 좋은 더덕은 골이 깊고 연한 노란빛이나 흰색을 띠며 곁가지가 없이 곧게 자란 것이다. 굵을수록 맛이 좋고 효능이 뛰어나다. 크기가 너무 크거나 작은 것은 맛이 떨어진다. 더덕 뿌리를 식재료로 쓸 때는 껍질을 벗긴 뒤 소금물에 잠깐 담가 쓴맛을 우려내면 된다. 더덕을 물에 불리거나 끓는 물에 잠시 넣었다 빼면 껍질이 잘 벗겨진다. 물에 불리면 사포닌도 잘 우려낼 수 있다. 도라지와 더덕은 비슷한 효능을 가지고 있지만, 향과 맛에서 차이가 있다. 도라지는 맛이 비교적 순하며, 더덕은 강한 향기와 쌉싸름한 맛이 특징이다.