한국헬스경제신문 한건수 기자 | 미국에서 뇌사 판정을 받은 환자가 장기적출 수술 직전 기적적으로 깨어나는 일이 벌어졌다. 이 사건 이후 뇌사 판정에 더 신중해야 하고 장기 기증자를 보호할 수 있는 더 많은 조치가 필요하다는 주장이 나왔고, 보건 당국은 진상조사에 착수했다. 21일 영국 데일리메일에 따르면 36세 남성 토마스 TJ 후버 2세는 2021년 10월 약물 과다 복용으로 미국 켄터키주 뱁티스트 헬스 리치몬드 병원에 이송됐다. ​병원에 도착한 후 후버는 뇌사 판정을 받았는데 그가 장기 기증 희망자였기 때문에 장기 적출을 위한 절차가 진행됐다. 그런데 의사들이 장기 이식을 위해 후버의 심장 상태를 검사하던 중 놀라운 일이 벌어졌다. 외과의사들이 장기 적출을 준비하는 동안 후버가 공포에 질린 채 수술실 테이블 위에서 몸부림을 치며 울기 시작했다는 것이다. ​의료진은 즉시 장기 적출을 중단했고, 심장을 적출하려던 의사는 수술실에서 빠져나갔고 의료진은 모두 큰 충격을 받았다. ​ 후버의 여동생은 당시 상황에 대해 “오빠가 중환자실에서 수술실로 이동할 때 눈을 뜨고 주위를 둘러보는 것 같아 의료진에게 말했는데 의료진은 사망한 사람에게서 발생할 수 있는 흔한 반사작용이라고 설명했다”고 말했다. 현재 후버는 기억력과 걷기 및 말하기 등의 신체적 기능 회복에 어려움을 겪고 있지만 살아 있다. ​ 이 사건은 병원 측이 생존 상태에서 장기적출을 시도했다는 의혹을 불러일으켰다. 그러나 켄터키주 장기기증파트너와 병원 측은 이 같은 주장을 전면 부인했다. 켄터키장기기증파트너 관계자는 “살아있는 환자의 장기를 절대 적출하지 않는다”고 강조했고. 병원 측도 “환자의 안전을 최우선으로 한다”고 밝혔다. ​병원 직원 중 한 명은 미 하원 청문회에 관련 자료를 제출하며 “장기 기증자들을 보호할 수 있는 더 많은 조치가 필요하다”고 주장했다. 켄터키주 법무부 장관과 미국 보건 서비스 자원국은 진상 조사에 나섰다. 이 사건 이후 병원 직원 중 일부는 정신적 충격을 받아 사직했고, 일부는 정신과 치료를 받은 것으로 알려졌다. 뇌사는 자발적 호흡이 불가능해 사망에 이르는 상태다. 간혹 뇌사자와 식물인간을 혼동하는 경우가 있는데 식물인간은 자발호흡이 가능한 상태다. 뇌사자와 식물인간 모두 의식 없이 누워있는 상태지만 식물인간은 깨어날 가능성이 있고, 뇌사자는 의식이 없어 깨어나지 못한다. 따라서 뇌사자는 장기 기증이 가능하나 식물인간은 장기 기증을 할 수 없다. 뇌사 판정은 매우 엄격하게 이루어진다. 뇌사 판정위원회는 대체로 의료진, 종교인, 변호사들로 이뤄지는데 뇌사 조사를 마친 뒤 전원의 찬성으로 뇌사 판정을 내린다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 동남아 음식에 들어가는 채소인 ‘고수’는 향과 맛 때문에 사람들에 따라 호불호가 극명하게 갈리는 음식이다. 싫어하는 사람들은 고수에서 화장품이나 비누, 세제 맛이 난다고 기겁을 한다. 태국, 베트남 식당에서 특히 많이 쓰는데 쌀국수 식당에 가도 고수를 꼭 빼달라는 사람들이 적지 않다. 반면 좋아하는 사람들은 국수 위를 덮을 정도로 많이 넣는다. 고수는 지중해 동부 원산의 미나리과인데 코리엔더라는 식물의 잎이나 줄기 부분을 가리킨다. 3000년 이상 전 고대 이집트에서 약초로 이용되었다는 기록도 있을 만큼 오래 된 채소다. 그런데 고수를 먹지 않는 사람들도 고수의 건강 효능을 들으면 아마 생각이 바뀔지도 모를 만큼 고수는 영양소의 보고다. 고수에는 마그네슘, 칼슘, 인, 칼륨, 베타카로틴, 비타민A·B·C·K 등의 영양소가 풍부하다. 비타민 K는 골다공증 예방에 좋고, 베타카로틴은 면역력 증진에 도움이 된다. 칼륨은 나트륨 배출을 돕고 이뇨 작용을 일으켜 체내 노폐물을 배출시킨다. 이는 나쁜 콜레스테롤인 LDL을 낮추는 데 도움이 되며 심장질환의 위험을 감소시킨다. 또한 고수 속 ‘시네올’과 ‘리놀레산’은 몸의 부기를 빼주기도 한다. 고수에는 또 플라보노이드 퀘르세틴 등의 항산화 물질이 풍부하다. 위액 분비를 촉진하기 때문에 위장 건강을 개선하는 데, 살모넬라 같은 식중독을 일으킬 수 있는 박테리아 성장을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다. 인슐린 분비를 촉진해 세포의 인슐린 감수성을 높여주기 때문에 혈당을 안정적으로 유지하고 불안과 불면증, 스트레스를 완화하는 데도 도움을 줄 수 있다. 고수의 향은 제라니올과 리날로올, 보르네올 성분에 의해 만들어지는데 이들 성분은 모두 위장 기능과 소화 작용에 도움이 된다. 한방에서는 고수를 약으로 쓰기도 한다. 고수는 풍을 치료하고 거담제로 쓰이며 신경쇠약을 치료하고 혈압을 낮춰 준다. 소화를 잘 되게 하고 입 냄새도 없앤다. 또한, 따뜻한 성질을 나타내는 고수풀과 차가운 성질의 더덕을 1대 1로 해 진하게 달여 마시면 전립선염 개선에 효과가 있다고 알려졌다. 특유의 향 때문에 고수를 먹지 못한다면 다른 조리 방법을 써볼 수 있다. 고수는 가열 조리하지 않으면 특유의 향을 줄일 수 있다. 국물에 넣지 말고, 잘게 다져 다양한 요리에 조금씩 곁들이는 식이다. 타코를 만들 때 토르티야에 고기, 해산물, 채소, 치즈 등과 함께 고수 페스토나 라임을 뿌려 먹으면 감칠맛을 더할 수 있다. 베트남 샌드위치 ‘반미’에 고수를 넣어 먹는 것도 방법이다. 고수에 대한 호불호가 크게 갈리는 이유는 특정 유전자 때문일 수 있다. 고수 특유의 향과 맛에 거부감을 느끼는 사람은 다른 사람과 다른 ‘단일염기다형성(SNP)’ 염색체를 갖고 있는 것으로 알려졌다. SNP는 후각을 수용하는 염색체로 해당 수용체가 후각 수용체 유전자 ‘OR6A2’일 경우 고수 속 ‘알데하이드’를 감지할 수 있다. 알데하이드는 화장품이나 비누에 많이 들어있는 성분인데 고수에서 화장품·비누 향이 난다고 말하는 것은 이 때문이다. 미국 화학협회 연구에 의하면 유전자 변이는 고수 선호도가 높은 중동, 남아시아 국가에서 발생 비율이 낮고 고수 소비가 적은 동아시아 등에서 발생 비율이 높다.

한국헬스경제신문 윤해영 기자 | 한국은 2020년을 기점으로 사망자 수가 출생아 수를 초과했다. 2023년 한해 사망자 수는 35만 명이며 20~30년 후에는 50~60만 명으로 증가할 것으로 예상된다. ‘죽음의 질’(Quality of death)에 대한 관심이 높아지고 있다. 안락사, 조력 존엄사 등에 대한 국민 찬성률은 80%에 이른다. ‘어떤 임종이 바람직한가?’에 대한 논의가 본격 시작돼야 할 시점이다. 한국보건의료연구원(NECA)이 관련 분야 전문가들과 함께 2024년 ‘NECA 공명’ 원탁회의를 개최해 우리 사회에서 ‘좋은 죽음’을 지원하기 위한 7대 기본 원칙과 16개 주요 사항’을 21일 발표했다. (아래 표) ‘NECA 공명’은 다양한 이해관계자가 보건의료 분야의 현안과 쟁점에 대해 의견을 공유하고 숙의하는 원탁회의 프로그램이다. 이 프로그램에는 상급종합병원, 요양병원, 재택의료, 방문간호 등 다양한 임종 현장에서 활동하는 전문가들과 법학 및 생명윤리, 언론 분야 전문가 등 12명이 참여했다. 전문가들은 이번 원칙을 발표하며 “우리나라는 매년 사망자가 증가하면서 죽음의 질에 대한 국민적 관심이 높아지고 있는 반면, 이를 지원할 수 있는 제도적 기반이 미비하다”며 “한국 사회는 죽음에 대한 논의나 준비를 미루는 문화가 있어 죽음에 대한 준비가 부족하다”고 지적했다.

한국헬스경제신문 한건수 기자 | 1973년 미국의 호흡기내과 전문의 손더스 프랭크 박사는 협심증 환자의 귓불에 나타나는 대각선 주름에 처음으로 주목했다. 그는 협심증 환자 20명을 관찰해 발표한 논문에서 귓불에 45도 각도로 뻗어 나가는 대각선 주름이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심장질환 발생 위험이 높다는 임상 결과를 보고했다. 그때부터 의학계에서는 귓불에 생기는 대각선 주름을 ‘프랭크 징후’(Frank's sign)라고 부르게 됐다. 이후 비슷한 많은 연구를 통해 그 사실이 신빙성이 있는 것으로 밝혀졌다. 2016년 발표된 한 연구에서는 귓불에 생기는 대각선 주름이 관상동맥질환과 독립적으로 연관되어 있는 것으로 밝혀졌다. 2022년 발표된 또 다른 연구에 따르면, 심장마비가 발생한 환자 중 78%가 귓불 주름을 가지고 있었다. 2023년 미국의학저널에 실린 한 연구에서는 성인 1050명을 대상으로 조사한 결과, 대각선 귓불 주름은 심혈관 위험 점수가 높아지는 것과 독립적으로 관련이 있었으며, 특히 주름이 길고 깊을수록, 그리고 양쪽 귓불에 있고 주변에 잔주름이 여러 개 함께 있는 경우 심혈관 질환 위험이 더욱 높은 것으로 나타났다. 프랭크 징후가 있는 사람의 55%는 당뇨병, 53%는 이상지질혈증, 68%는 흡연자라는 유의미한 분석 결과도 있었다. 프랭크 징후는 인체 노화와 관련 있어 나이 들며 자연스럽게 나타날 수도 있지만, 65세 미만 비교적 젊은 나이에 발생했다면 심장 건강 이상을 의심해볼 필요가 있다. 심장에 문제가 있으면 왜 프랭크 징후가 나타나는지 명확한 이유는 밝혀지지 않았다. 다만 귀에 혈액을 공급하는 혈관의 변화 때문일 수 있다고 추측한다. 귓불과 심장근육은 모두 말단 세동맥에 의해 혈액을 공급받는데 이것이 상호 영향을 미칠 수 있다는 가설이 있다. 심장질환으로 인해 혈액 공급이 되지 않으면 다른 동맥이 대신할 수 없어 조직이 손상된다는 것이다. 귓불 주름을 가진 것으로 의학 문헌에 언급된 유명인으로는 조지 W. 부시 미국 전 대통령이 있다. 그는 심혈관질환 진단을 받은 바 있다.

한국헬스경제신문 김기석 기자 | 눈에는 황반(黃斑, macula, macula lutea) 이란 부위가 있다. 망막의 중심부에 1.5mm 정도 함몰돼 있으며 노란 달걀 형태다. 황반은 눈에서 가장 중요한 기능을 한다. 시신경세포가 밀집되어 초점을 맺는 부위로 사물의 명암, 색, 형태를 감지하며 시력의 90% 이상을 담당한다. 황반부의 시세포는 신경섬유와 연결되어 뇌로 시각 정보를 전달한다. 그런데, 이런 황반에 노폐물이 쌓여 점차 시력을 잃게 되는 황반변성 환자가 크게 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 황반변성으로 병원을 찾은 사람은 작년에 약 50만 명이나 되는데 지난 4년간 148.1% 증가했다. 황반변성은 노화와 가장 관련이 있다. 황반변성 환자 10명 중 9명이 60대 이상이다. 백내장, 녹내장과 함께 3대 노인성 안질환이다. ◇별다른 증상이 없어서 무서운 병 황반변성이 무서운 건 별다른 증상이 없기 때문이다. 모르고 지내다가 서서히 시력을 잃고 결국 실명으로 이어진다. 황반변성은 크게 망막의 광수용체와 세포들이 죽는 ‘건성(비삼출성)’과 황반 아래 맥락막에서 새 혈관이 자라는 ‘습성(삼출성)’으로 나뉘는데 무서운 건 습성 황반변성이다. 건성은 시력 저하가 천천히 진행하다가 습성으로 악화하는 게 일반적이다. 진행 속도가 느리고 초기 증상이 뚜렷하지 않아 노안으로 착각하기 쉽다. 오랜 기간에 걸쳐 ‘드루젠’이라는 노폐물이 황반부에 쌓여가는데 이때는 시력 저하가 거의 없지만, 습성으로 바뀌면서 맥락막에 이상 혈관이 생기고 이로 인해 출혈, 부종 등으로 시력이 크게 떨어지고 심할 경우 영구적인 시력 소실로 이어진다. 가장 일반적인 증상은 사물이 구부러져 보이는 ‘변형시’다. 사람을 쳐다볼 때 얼굴은 안 보이고 팔·다리만 보이는 중심암점 증상이 나타나기도 한다. 망막 밑에 생긴 신생혈관의 증식과 이로 인한 출혈이 편평해야 할 망막을 구부러지게 하기 때문이다. 황반변성은 바둑판처럼 가로세로 줄이 많이 그어져 있는 종이를 한쪽 눈으로 쳐다보면 이상 여부를 어느 정도 확인할 수 있다. 무언가 휘어져 보인다면 이상이 있다는 신호다. 한쪽 눈에만 발생한 경우 아직 정상인 반대편 눈에 의지해 증상을 깨닫지 못하고 지내다가 반대편 눈에도 시력 저하가 온 뒤에야 병원을 찾기도 한다. 일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복하기 어렵다. ◇원인은? 황반변성의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 나이, 유전적 소인, 심혈관계 질환, 흡연, 고콜레스테롤 혈증, 자외선 노출, 낮은 혈중항산화제 농도 등이 위험 요인으로 꼽힌다. 흡연자는 비흡연자에 견줘 황반변성이 발생할 위험이 50% 더 높다는 연구 결과가 있다. ◇예방과 치료는 조기에 발견해서 황반부의 구조적 손상이 생기기 전에 치료하면 대부분 일상생활에 지장이 없을 정도의 시력은 유지할 수 있다. 정기적으로 안과를 방문해 돌이킬 수 없는 시력 손상이 발생하기 전에 발견해 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 일주일에 한 번씩 달력의 숫자를 일정 거리에서 바라보는 것도 좋은 방법이다. 이상 징후가 보이면 병원을 찾아 혈관조영술 등을 통해 진단한다. 황반변성 치료에는 혈관 형성을 막는 항체를 눈에 주사하는 방식이 주로 쓰인다. 항체를 직접 안구 내로 주사하면 신생혈관을 억제하고 출혈, 부종이 감소해 시력 손실을 막을 수 있다. 주사 간격은 평균적으로 1년에 5~7회 정도다. 황반변성을 예방하려면 나이가 들면서 생기는 산화작용을 늦춰주는 게 중요하다. 금연과 규칙적인 운동, 녹황색 채소가 좋고, 야외에서는 자외선 차단을 위해 선글라스와 모자를 착용하는 것도 필요하다. 눈 건강에 도움이 되는 항산화제와 아연, 루테인, 제아잔틴의 섭취가 황반변성의 진행 위험을 낮추고 습성 황반변성의 위험을 줄인다는 연구도 있다. 무엇보다 일찍 발견할수록 망막세포 손상이 적어 치료 효과가 좋은 만큼 조기 발견이 최우선이다.